После распада Союза ССР на первый план вышла задача сохранения территориальной целостности РСФСР. 31 марта 1992 г. большинство субъектов страны подписали Федеративный договор, разграничивавший полномочия федеральных и региональных органов власти. Руководители Татарстана и Чеченской Республики отказались от подписания Федеративного договора.
21 апреля 1992 г. было изменено официальное название Российского государства. РСФСР была переименована в Российскую Федерацию - Россию (РФ).
В 1992-1993 гг. в РФ действовали три ветви власти: Съезд народных депутатов России и двухпалатный Верховный Совет РФ - законодательная власть; президент страны и назначенное им правительство - исполнительная власть; Конституционный суд - судебная власть. Пределы компетенции ветвей власти были недостаточно четкими, что порождало конфликтные ситуации.
В 1993 г. противоречия между исполнительной и законодательной властями обострились. Обе стороны боролись за упрочение своих позиций в делах внутренней и внешней политики. По сути, борьба велась за расширение собственных полномочий каждой из сторон. В январе 1993 г. Б. Н. Ельцин предложил руководителям Верховного Совета подписать конституционное соглашение. Но, не найдя среди них поддержки, он предложил вынести вопрос о путях разрешения конституционного кризиса на общероссийский референдум, который состоялся 25 апреля 1993 г. Большинство участников голосования поддержало реформаторский курс Б. Н. Ельцина. Это усилило противостояние властей. 21 сентября 1993 г. Б. Н. Ельцин объявил о роспуске представительных органов власти - Верховного Совета РФ и Съезда народных депутатов. На 12 декабря были назначены выборы нового парламента. Часть депутатов отказалась признать законность действий президента и заявила об отстранении его от власти. Был приведен к присяге новый президент - А. В. Руцкой, до того момента занимавший пост вице-президента РФ.
23 сентября Съезд народных депутатов принял решение не покидать здание Верховного Совета РФ. 3-4 октября 1993 г. в Москве развернулось вооруженное противоборство между сторонниками президента и Верховного Совета. Б. Н. Ельцин объявил в столице чрезвычайное положение и приказал ввести войска. 4 октября был произведен обстрел из танковых орудий здания Верховного Совета. Вскоре оно было взято штурмом спецподразделениями, а находившиеся там депутаты арестованы.
После этих событий Б. Н. Ельцин объявил о прямом президентском правлении до момента проведения выборов в Федеральное Собрание. Деятельность Советов прекращалась.