В конце сентября - начале октября 1941 г. началась немецкая операция «Тайфун», нацеленная на взятие Москвы. 5-6 октября группа армий «Центр», сосредоточив до половины всех сил, находившихся на советско-германском фронте, прорвала первую линию обороны. Пали Брянск и Вязьма. Вторая линия под Можайском на несколько дней задержала германское наступление. 10 октября командующим Западным фронтом был назначен Г. К. Жуков. 19 октября в Москве было введено осадное положение.
В ходе октябрьского наступления войска противника продвинулись на 250 км. Это был крупный успех. Однако план гитлеровского командования взять Москву в середине октября был сорван. Силы врага были истощены, его ударные группировки растянуты.
Но положение Москвы оставалось тревожным. Москвичи готовились к боям на ближних подступах к городу. Необходимо было вселить уверенность в советских людей в возможность отстоять столицу. 6 ноября было проведено торжественное заседание Московского совета депутатов трудящихся, посвященное годовщине Октябрьской революции. 7 ноября на Красной площади состоялся традиционный парад частей Московского гарнизона, уходивших прямо с парада на фронт.
15-16 ноября начался второй этап наступления группы армий «Центр» на Москву. Вражеские войска стремительно развивали наступление на Клин. Резервов в этом районе у Ставки не оказалось. Одновременно немецкие войска нанесли мощный удар в районе Волоколамска. Бои были очень тяжелыми. Особенно упорно сопротивлялись воины стрелковых дивизий И. В. Панфилова, А. П. Белобородова. 23 октября противники ворвались в Клин.
В конце ноября 1941 г. Г. К. Жуков предложил перейти в контрнаступление. Войскам ставилась задача разгромить ударные группировки противника и устранить угрозу Москве.
6 декабря части Красной Армии нанесли контрудар по передовым группировкам немецко-фашистских войск севернее и южнее столицы. Наступление Красной Армии привело к тому, что к началу января 1942 г. враг был отброшен от Москвы на 100-250 км. Советские солдаты освободили Калинин и Калугу.
Непосредственная угроза Москве была устранена. Это было первое крупное поражение гитлеровцев во Второй мировой войне, означавшее полный крах плана «молниеносной войны». Германия оказалась перед фактом затяжной войны.
Победа советских войск под Москвой развеяла миф о непобедимости гитлеровских войск. Великая победа под столицей имела и морально-политическое значение. Под Москвой фашисты потеряли более 500 тыс. человек, 1300 танков, 2500 орудий, более 15 тыс. машин и другой техники. Таких потерь фашистская армия не знала.