К началу 1920-х гг. на территории бывшей Российской империи существовало несколько независимых государственных объединений: РСФСР, Украина, Белоруссия, Азербайджан, Армения, Грузия, Дальневосточная республика, Бухарская и Хорезмская народные советские республики, В годы Гражданской войны между РСФСР, Украиной и Белоруссией был заключен военно-политический союз, Сложившаяся между советскими республиками форма объединения получила название договорной федерации, Ее своеобразие заключалось в том, что российские управленческие структуры играли и роль общегосударственных органов власти. Республиканские компартии были включены в состав РКП(б) на правах областных парторганизаций, Благодаря этому достигалось единство действий республик в решении военных и хозяйственных вопросов,
В 1920-1922 гг. все советские республики заключили с РСФСР и между собой двусторонние соглашения о хозяйственном и дипломатическом союзе, Возросла роль ВЦИК как общефедеративного органа власти,
В 1922 г. Азербайджан, Армения и Грузия образовали Закавказскую Советскую Социалистическую Федерацию (ЗСФСР).
Летом 1922 г. по решению ЦКРКП(б) начался процесс объединения советских республик, Здесь столкнулись два основных подхода: идея И. В. Сталина об «автономизации» советских республик (вхождение республик в состав РСФСР) и предложение В. И. Ленина о новой форме союзного государства на основе добровольного и равноправного объединения самостоятельных советских республик, Но в любом варианте обязательными условиями являлись руководящая роль коммунистической партии и социалистическая идея как гарант единства нового государственного образования.
По предложению В. И. Ленина 6 октября 1922 г. ЦК РКП(б) одобрил проект Федеративного договора, согласно которому всем республикам гарантировались равные права внутри образуемого Союза Советских Социалистических Республик (СССР) и теоретически предоставлялось право свободного выхода из его состава.
В декабре 1922 г. во всех республиках состоялись съезды Советов, участники которых одобрили предложенный документ. Были избраны делегации для подготовки документов о создании СССР.
30 декабря I Всесоюзный съезд Советов принял Декларацию об образовании единого союзного государства Союза Советских Социалистических Республик. В его состав вошли Россия, Украина, Белоруссия и Закавказская Федерация Советских Республик Закавказья - Азербайджан, Армения, Грузия. В 1920-1930-е гг. СССР пополнился остальными республиками (перед Великой Отечественной войной их было 15).