XX в. бросал вызов России. Сокрушительное поражение страны в годы Крымской, а затем Русско-японской войны свидетельствовало о ставшем опасным отставании страны от передовых индустриально развитых стран. Это обусловливало необходимость глобального цивилизационного «скачка», наподобие тех, которые страна вынуждена была осуществить в XVI—XVII вв. на этапах догоняющего развития.
Начиная ускоренный поворот к мировой цивилизации, передовые силы России осознавали жизненную необходимость сбросить оковы Средневековья, замкнутости, изоляционизма. Главными их противниками выступали абсолютизм, остатки феодализма в хозяйственной жизни страны.
В дверь настойчиво стучались задачи индустриализации, крутой перестройки аграрного сектора, проведения культурной революции, которые уже завершили страны Запада.
В политическом плане в мире происходил процесс демократизации, расширения прав и свобод личности, решения национального вопроса.
На российской почве все это давало всходы, направляя крутизну начавшегося поворота в сторону общественного прогресса. Процесс капиталистического развития страны существенно продвинул ее главным образом в промышленном отношении. Россия к началу XX в. занимала пятое место в мире по общему объему промышленной продукции, темпы роста ее промышленности были выше, чем, например, в США.
Но чем решительнее Россия поворачивала в сторону передовых форм существования, чем больше появлялось носителей прогрессивных идей и отношений, тем острее становилось их противостояние с традиционными формами ведения хозяйства, управления обществом, отношениями с внешним миром. Обнажавшийся разрыв нес в себе опасность растущего напряжения и столкновения. Острейшими были противоречия между крестьянами и помещиками, наемными рабочими и промышленниками, между городом и деревней, центром и окраинами, между разными конфессиями. Но центральным был все ярче проявляющийся разрыв между самодержавной формой правления и интересами прогрессивных слоев населения. Весь этот спектр конфликтующих интересов представляли разнообразные партии и общественные организации - от монархических, черносотенных до либерально-демократических, леворадикальных, экстремистских.
«Букет» противоречий поднимал активность самых разнообразных слоев населения, рождая в совокупности огромную приливную волну социального нетерпения. Возникала настоятельная потребность в такой модели общественного развития, которая бы позволила прийти к гражданскому согласию, стабильности. Но разрешить данные проблемы стране помешала Первая мировая война.