Внутренняя и внешняя политика царского правительства, сама того не желая, все туже затягивала узлы противоречий между широкими слоями жителей страны — представителями разных классов, социальных групп, приверженцами всевозможных политических, религиозных взглядов и нравственных идеалов. Самодержавие, традиционно опиравшееся на помещичье землевладение, усугубляло крестьянское безземелье и социальную незащищенность сельского труженика. Полуфеодальные формы землевладения ущемляли интересы буржуазии, не давая развиваться капитализму вглубь. Императорская власть лишала буржуазию возможности получения прибыли «цивилизованным» путем. Действуя в рамках самодержавных законов, российские предприниматели не могли увеличить свои доходы, кроме как используя, устаревшие крепостнические методы эксплуатации нового — наемного — труда. Это в некотором роде сплачивало рабочих и их хозяев: соединяло их, казалось бы, несовместимые интересы в борьбе против существовавшего режима.
Недовольство политикой властей еще больше ощущалось на национальных окраинах империи. Там только-только зарождавшийся национальный капитализм, вылупившийся из динозаврового яйца феодализма, а кое-где и рабовладельческого строя, тоже хотел иметь свою прибыль. Это уже не вдвойне, а втройне увеличивало страдания тружеников и не могло не повлечь с их стороны противостояния новым политико-экономическим обстоятельствам. Попытки правительства разрешить противоречия путем применения военной силы в отношении других стран лишь обостряли ситуацию, но никак не разрешали накопившиеся проблемы.
В начале XX в. революционный кризис парализовал все сферы внутренней политики государства. В его основе лежали противоречия между развивавшимся российским капитализмом и постфеодальной политической надстройкой. Совершенствованию буржуазных отношений самодержавие могло противопоставить лишь карательные меры и весьма ограниченные, не радикальные реформы.
Министерство внутренних дел не справлялось с возложенными на него функциями упрочения власти. Поэтому все чаще для усмирения недовольных приходилось прибегать к армии. В 1900—1904 гг. для пресечения экономических и политических выступлений войска использовались свыше 650 раз, что более чем вдвое превышало число подобных мер за все 1890-е гг. Однако предпринимались и реформистские шаги. Создавались комиссии по подготовке проектов, способствующих появлению класса крестьян-собственников — новой социальной опоры старого режима. Обсуждались многочисленные программы по улучшению положения рабочих в городе. Лишь двум из них суждено было летом 1903 г. стать законами. Эти официальные правовые документы возлагали на промышленников ответственность за страхование рабочих от увечий и учреждали институт фабрично-заводских старост. Был также утвержден примерный Устав обществ взаимопомощи и ссудно-сберегательных касс. Такие и им подобные меры немного облегчили положение тружеников, но не имели принципиального значения.
Общественное сознание начинало пробуждаться. Если недовольство широких слоев производителей было стихийным и неконструктивным в силу своей непросвещенности и пока еще слабой организованности, то дворянская и либерально-буржуазная оппозиции, полемизируя между собой, предлагали конкретные нуги выхода из кризиса. Наиболее заметными в ту пору политическими силами, способными влиять на общественное сознание, были образованный в 1903 г. «Союз земцев-конституционалистов» и созданный годом позже «Союз освобождения». Первый объединял сторонников конституционной монархии, второй — представителей более широких буржуазно-либеральных кругов, в том числе научной, творческой и технической интеллигенции.
Политические позиции и тех, и других во многом были непонятны рабочим и крестьянам. Но эта оппозиция, несмотря на свою разнородность и стремление к защите в первую очередь интересов имущей части населения, способствовала углублению кризиса государственной власти, создавая тем самым новые условия для формирования общественного сознания широких трудящихся масс.
Зарождавшиеся политические партии и движения, позже окрепшие и ставшие многочисленными, в канун революции были еще недостаточно сильны и авторитетны, чтобы существенно повлиять на сознание большинства тружеников.
В январе 1904 г. началась Русско-японская война за сферы влияния на Дальнем Востоке. Она внесла еще больший хаос в экономику страны, усугубила нищенское положение миллионов жителей империи. В результате боевых действий наша страна потеряла убитыми, пленными, ранеными и больными 400 тыс. человек. Россия затратила на войну 2347 млн рублей, полмиллиарда было утрачено в виде отошедшего к Японии имущества и потопленного противником флота.
Россия войну проиграла, но не только в силу своей экономической и внутриполитической отсталости. Были и важные внешнеполитические причины. США, Англия, Германия, заинтересованные в ослаблении международного влияния России, предоставили Японии огромные займы. Только 410 млн американских долларов позволили Стране восходящего солнца покрыть 40% своих военных расходов.
Финансовая помощь стала стратегической ошибкой западных стран: оказав поддержку японскому милитаризму в Корее и Южной Маньчжурии, они не только ослабили Россию, но и объективно способствовали ускорению создания в ней революционной ситуации. Через 12 лет это сказалось на личных интересах ведущих капиталистических держав: они лишились российского рынка, потеряли вложенные в страну капиталы и, более того, поставили себя на грань революции. Мировой империализм чуть было не оказался заложником собственных политических устремлений.
Надежда правительства Николая II на победу в войне как на средство преодоления разраставшегося революционного движения не оправдалась. В стране еще больше обострилось противоборство трудящихся и самодержавной власти помещиков и дворянства, с одной стороны, пролетариата и буржуазии — с другой.
Предстоявшая революция должна была решить задачи, возникавшие прежде перед буржуазными революциями в других странах: уничтожить самодержавие как общественный строй, дать народу политические права и свободы. Но своеобразие ситуации состояло в том, что события 1905—1907 гг. происходили в условиях уже складывавшегося внутри страны империализма, когда пролетариат становится не второстепенной, а мощной общественной силой. Эти специфические условия породили новый тип буржуазно-демократической революции — народную революцию эпохи империализма.
Как известно, поводом для начала революции послужили события в Петербурге 9 января 1905 г., когда более 140 тыс. рабочих вместе с женами и детьми направились к Зимнему дворцу, чтобы вручить императору петицию о дарований всему народу свободы, крестьянам — земли. Их главным политическим лозунгом был созыв всенародного Учредительного собрания.
Николай II заранее знал о предстоящей манифестации. Он собрался было выйти к народу, но, поддавшись накануне вечером уговорам родных во главе с великим князем Владимиром Александровичем — командующим войсками Петербургского военного округа, изменил свое решение и остался в Царском Селе. Были продуманы и учтены детали «гуманного» свойства: в больницы города поступили указания всему персоналу, особенно хирургам, явиться на рабочие места, подготовить перевязочные материалы.
Мирная демонстрация была расстреляна войсками. Около 1 тыс. человек погибло, около 4 тыс. — ранено. Подобные события, только в меньших масштабах, через несколько дней повторились в других районах империи. Например, по данным одного из основоположников российского анархизма — П.А. Кропоткина, в середине января в Варшаве погибло около 300, в Лодзи — примерно 100 человек. Были десятки и сотни погибших в других городах.
В столице прекратили работу 625 фабрик, заводов и мастерских. Правительство впервые после восстания декабристов 1825 г. вывело на улицы города артиллерию и объявило Петербург на военном положении.
Волнения перекинулись на многие регионы страны. Только в январе 1905 г. состоялось 444 различных выступления рабочих — больше, чем за предыдущее десятилетие. Стачки, митинги, демонстрации начались в Астрахани, Красноярске, Батуми, Риге, Минске, Самаре, Саратове и десятках других городов. В Баку, Нахичевани вспыхнули восстания мусульман, завершившиеся широкомасштабной резней.
Развиваясь стихийно, революция с мая по сентябрь 1905 г. вступила в новый, второй, этап, длившийся почти полгода.
Высшей точки революция достигла на третьем этапе — в декабре 1905 г., превратившись в вооруженное восстание. Потерпев поражение, участники вооруженных выступлений все реже пытались силой избавиться от самодержавия. Больше надежд теперь возлагалось на стачечное движение. Наибольшего размаха оно достигло в мае 1907 г. Но это был уже спад в революции.
Третьего июня 1907 г. в результате события, вошедшего в историю как «третьеиюньский государственный переворот», революция вступила в завершающую фазу. Была разогнана II Государственная дума, закон о выборах изменили в пользу помещиков и буржуазии. Силы контрреволюции взяли верх.
Для того чтобы понять, как развивались события революционных лет, важно знать, что представляло собой общество в те годы.
В XX в. Россия вступала одним из самых крупных по численности государств мира. Па ее территории жило 125 млн человек — представители 146 национальностей, большую часть которых — порядка 85 млн — составляли русские, украинцы и белорусы. В стране традиционно довольно мирно сосуществовали многочисленные конфессии: около 70% населения исповедовали православие, более 9% были сторонниками римско-католической церкви, почти 3% — протестанты, 11% — мусульмане, свыше 4% — иудеи. Почти 27 млн человек, т.е. каждый пятый, были грамотными: умели писать и читать по-русски или на своем родном языке.
Трудовой деятельностью занималась лишь четверть населения — 33 млн человек. Из них почти 17 млн были заняты в сельском хозяйстве, свыше 1,13 млн служили в армии. В государстве насчитывалось 250 тыс. священнослужителей, 213 из которых представляли православную церковь. Купечество но численности почти не уступало духовенству. Ненамного отставали от них сотрудники административных государственных органов, суда и полиции — почти 225 тыс. человек. Гораздо меньше (около 31 тыс.) было в стране представителей творческой интеллигенции — ученых, литераторов, деятелей искусства. Общую картину своеобразно дополняли 100 тыс. заключенных и 15,5 тыс. официально зарегистрированных представителей древнейшей профессии, полтысячи из которых были мужчины.
К началу века число рабочих превысило 3,22 млн, основная часть которых — 2,6 млн — работала в европейской части страны (только в Петербурге насчитывалось 250 тыс. рабочих, число которых непрерывно росло). Свыше 670 человек были городскими и сельскими капиталистами.
Такая расстановка классовых сил, их качественное изменение порождали новые общественные интересы, удовлетворить которые старым структурам власти становилось все труднее. Возникшее противоречие требовало разрешения. А нежелание самодержавия его разрешать привело к выдвижению такого пути развития, как буржуазнодемократическая революция.
Теоретическое осмысление задач, стоящих перед обществом в новых условиях, выпало на долю российской интеллигенции. Лучшие умы, интеллектуальная элита страны пытались найти выход из кризиса. Н.А. Бердяев, С.Н. Булгаков, М.О. Гершензон, А.С. Изгоев, Б.А. Кистяковский, П.Б. Струве, С.Л. Франк и многие другие в те революционные годы размышляли об «интеллигентской правде», творческом самосознании, о защите прав личности и этике нигилизма. Делались попытки понять место интеллигенции в революции, оценить суть духовно-нравственных процессов в среде студенческой молодежи.
Идеи этих людей были блистательны, хотя часто отвергали одна другую. Струве, например, отмечал в дни революции глубокое брожение в кругу интеллигенции, зарождение новых идей. В интеллигенции он видел надежду будущего, которая способна выстоять в условиях «недобитого абсолютизма». Публицист С.С. Гарт считал, что интеллигенция повинна в соблазнении крестьян и рабочих социалистическими идеями, хотя, дескать, на самом деле производители являются естественными союзниками буржуазии.
Несмотря на широчайший спектр взглядов на революцию среди интеллигенции, ее прогрессивная роль очевидна: она была направлена на поиск общенационального демократического идеала.
Отражением кризиса политических и духовных ценностей западного общества, его следствием во многом стало распространение среди интеллигенции социалистических идей как нового и наиболее перспективного в то время политического течения. Среди выразителей этих идей, понимавшихся по-разному, были деятели разных политических взглядов — П.А. Кропоткин и П.Б. Струве, Г.В. Плеханов и В.И. Ленин, А.Н. Потресов и Н.А. Бердяев.
Идеи социализма нашли благотворную почву в среде народных учителей, врачей, художников, писателей, ученых, юристов, студентов. Многих — от артистов Московского Художественного театра до торговых, промышленных и государственных служащих — привлекали новые взгляды.
«Интеллигент — не капиталист, — любил цитировать К. Каутского В. И. Ленин. — Правда, его уровень жизни буржуазный, и он вынужден поддерживать тот уровень, пока не превращается в босяка, но в то же время он вынужден продавать продукт своего труда, а часто и свою рабочую силу, он терпит нередко эксплуатацию со стороны капиталиста и известное социальное принижение. Таким образом, интеллигент не находится ни в каком экономическом антагонизме к пролетариату».
К началу 1905 г. между капиталистическими производственными отношениями и царским самодержавием назрел острый конфликт. Империализм, набирая силу, усугубил противоречия между старыми формами промышленно-финансового капитализма. 10,5 млн крестьянских дворов имели примерно столько же земли, сколько и 30 тыс. помещиков. Поэтому одной из задач революции 1905 г. была ликвидация помещичьего землевладения, перевод деревни на наиболее прогрессивный и демократичный в условиях капитализма «американский» путь развития.
Капитализм обострил в стране противоречие между трудом и капиталом. Но в отличие от западноевропейских буржуазных революций XVII—XIX вв. в России пролетариат выступал уже как самостоятельная сила.
Рабочие и крестьяне, составлявшие большинство в армии и на флоте, выражали свое недовольство внутри- и внешнеполитической ситуацией в стране, сказавшейся на положении самих вооруженных сил. Только в 1905 г. в различных гарнизонах империи — от Варшавы до Владивостока — произошло порядка ста выступлений военнослужащих, выдвигавших политические, экономические и социальные требования.
Революция 1905—1907 гг. всколыхнула все классы и социальные группы общества, привела к открытому массовому конфликту. В политическом противоборстве столкнулись три четко обозначившиеся силы: правительственная, ядром которой было дворянство, верные присяге военные, чиновничество, т.е. все те, кто стоял на стороне сохранения самодержавной власти; либеральная, в которую входили обуржуазившиеся помещики, буржуазия как таковая и верхушка буржуазной интеллигенции — сторонники ограничения монархии парламентом и конституцией; революционно-демократическая, вобравшая в себя различные слои трудящихся, часть городской мелкой буржуазии и демократически настроенную интеллигенцию — всех тех, кто видел необходимость в упразднении царской власти и в установлении в России республиканского строя.
Формированию широчайшего, как ни в одной стране мира, спектра партийно-политических структур в России способствовало несколько предпосылок. Среди них — социально-классовая пестрота населения, его многонациональный состав, а также довольно слабая классовая дифференциация, что было вполне естественным для условий развивающегося капитализма. Кроме того, вынужденные послабления со стороны официальной власти позволяли стремительно заполнять политический вакуум, и эта политизация общества нарастала, как снежный ком, пущенный с горы.
К началу XX в. в Российской империи насчитывалось 1,22 млн потомственных дворян и более 600 тыс. дворян, т.е. тех, кто получал дворянский титул, но без передачи по наследству. Дворяне, естественно, обладали значительной собственностью, делиться которой ни с кем не собирались. Все они были землевладельцами, причем 102 семьи (Юсуповы, Голицыны, Долгорукие, Бобринские, Орловы и др.) владели 30% всего земельного фонда страны. Самым крупным собственником был государь, не зря написавший во время переписи населения в графе «род занятий» «хозяин земли Российской». Это было верно в прямом и переносном смысле: только в Сибири Николаю II принадлежали 67,8 млн га не самых плохих земель.
В мае 1906 г. различные дворянские общества объединились в Совет объединенного дворянства, существовавший до февраля 1917 г. Первые шесть лет деятельности Совета его возглавлял граф А.А. Бобринский. Эта организация, как записано в ее уставе, была призвана «сплотить дворянство в одно целое для обсуждения и проведения в жизнь вопросов интереса общегосударственного, а равно и сословного».
Согласно своему уставу Совет объединенного дворянства должен был действовать как исполнительный орган съездов своих представителей. На практике у него были очень большие распорядительные права, включая право обращения от собственного имени к правительству. Совет имел мощную поддержку при дворе, со стороны правых сил в Государственной думе и Государственном совете. В ходе своей политической деятельности эта организация часто выступала в роли советника как императора, так и его правительства.
В апреле 1905 г. ряд монархических кружков объединился в «Союз русских людей». Тогда же в Москве была создана Русская монархическая партия. Несколько позже возник «Союз русского народа». Эти и другие организации носили название «черносотенные». Их организационные корни уходили в различные патриотические общества, боевые дружины, черные сотни. Основу идеологии составляли не просто самодержавные, а расистско-шовинистические взгляды. Одной из характерных форм действий были погромы. Только во второй половине октября 1905 г. от рук черносотенцев погибло более 4 тыс. человек, около 10 тыс. было ранено. Одним словом, черносотенное движение активно противостояло всем оппозиционным партиям и движениям.
Заметную роль в революции играла либеральная буржуазия. Ее часто поддерживала и интеллигенция — врачи, юристы, учителя. Уже к 1905 г. в оппозиционном либерализме наметились две преобладавшие тенденции — земский либерализм и буржуазный либерализм.
С августа 1905 г., после издания царского манифеста, земцы стали больше поддерживать сторону правительства, считая, что самодержавная власть уже провела достаточные политические преобразования. Дальнейшее углубление революции им казалось ненужным. Сторонники таких взглядов объединились в партию «Союз 17 октября» (октябристы), ставшую ведущей буржуазной партией консервативного толка. Октябристы не стремились подорвать государственную власть, они хотели лишь получить свою долю власти. Партию в 1905 г. возглавил крупный землевладелец Д.Н. Шипов, а с осени 1906 г. — директор правления Московского учетного банка, глава страхового общества «Россия» А.И. Гучков. В «Союз 17 октября» входили в основном крупные помещики, представители торгово-промышленной буржуазии, интеллигентская элита. Будучи сторонниками конституционной монархии без Учредительного собрания, они ставили перед собой четкую цель: помогать правительству в осуществлении реформ, способных всесторонне обновить (капитализировать) государство, весь общественный строй в России.
Восемнадцатого октября 1905 г. была провозглашена конституционно-демократическая партия (кадеты), или, как еще себя называли члены этой организации, — Партия народной свободы. Она стала самой значительной среди всех буржуазных партий, но заявить о своей политической программе кадеты смогли лишь в 1906 г. на своем втором съезде, где было решено, что Россия должна стать конституционно-демократической монархией. Лидер партии П.Н. Милюков в качестве основного метода завоевания политических свобод выдвигал легальную борьбу в Государственной думе.
Кадеты стремились сохранить, модернизировав, помещичье землевладение, предлагая крестьянам выкуп небольшой части помещичьей земли. Их программа не подразумевала и каких-либо значительных перемен для рабочих. В то же время они остро ставили вопросы о всеобщем равенстве перед законом, о ликвидации сословий, о свободе слова, печати, о национальных движениях. Решение всех этих задач кадеты возлагали на действующее правительство.
Самыми многочисленными в 1905—1907 гг. были революционно-демократические партии, в том числе партии народнического направления. Ведущая из них — партия социалистов-революционеров (эсеров) — возникла на рубеже XX в. в провинциальных российских городах. Основную роль в ее создании, в подготовке программы и устава сыграли «Северный союз эсеров», действовавший с 1896 г. сначала в Саратове, а позже в Москве, Южная партия эсеров, созданная 1897 г. в Воронеже, а также Рабочая партия политического освобождения России, образованная в 1899 г. в Минске. В 1901 г. в Париже произошло объединение всех местных организаций в одну партию, главные положения программы которой тесно соприкасались с идеями народовольцев. Основным кадровым резервом этой партии были интеллигенция и учащаяся молодежь. Наиболее эффективными формами политической борьбы эсеры считали заговор и политический террор.
Уже на первом съезде партия раскололась на левое крыло — «Союз максималистов-социалистов» и правое — «Народные социалисты». Основная часть, сохранившая позиции «центра», осталась приверженной идеям борьбы за социализм путем террора.
Важнейшим пунктом их программы было требование «социализации земли», т.е. передачи без выкупа в общенародное достояние. Ведущую силу революции эсеры видели в крестьянстве, оставляя для фабрично-заводских рабочих лишь второстепенную роль.
В разгар революции, в 1906 г., по данным газеты «Государственная дума», в России насчитывалась 41 политическая партия. Любопытно, что социалистическую идею тогда отстаивали лишь пять партий: эсеры, социал-демократы, Независимая рабочая партия, анархисты-коммунисты и группа «Интернационал».
Как никогда были сильны крестьянские политические партии. Среди них заметную роль играл «Крестьянский союз». Это не было случайностью. Уже летом 1905 г. в деревнях и селах России произошло около 900 выступлений, охвативших пятую часть уездов европейской части страны. В губерниях создавались социал-демократические аграрные группы, проводившие организаторскую и разъяснительную работу среди крестьян. В августе был создан «Крестьянский союз Всероссийский» — политическая организация, требовавшая перехода земли в общенародную собственность. В первый год революции в 470 первичных организациях союза насчитывалось около 200 тыс. человек.
В ходе революции основными соперниками правительственных и либерально-демократических партий были революционно-демократические партии. Далеко не во всем согласные друг с другом, они в целом выражали интересы рабочих, крестьян и демократически настроенной интеллигенции.
Права пролетариата и других трудящихся отстаивала Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП), в которой к началу революции уже оформились большевистское и меньшевистское течения.
В апреле—мае 1905 г. в Лондоне прошел III съезд РСДРП. Меньшевики участвовать в нем отказались и созвали свою конференцию в
Женеве. Большевики выработали на съезде стратегию и тактику в начавшейся революции. Ими был взят курс на победу рабочих и крестьян над царизмом при изоляции либеральной буржуазии. Съезд видел единственную перспективу — перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую. Средством свержения царизма и завоевания демократической республики съездом было признано всенародное восстание.
Женевская конференция меньшевиков по основным моментам приняла иное решение: выступая против вооруженного восстания, они видели буржуазию главной силой революции, а рабочим отводили роль «крайне левой оппозиции». Они считали необходимым поддерживать буржуазию, иначе революция погибнет.
Возникали разногласия и по тактическим вопросам. В отличие от других социал-демократических сил большевики, например, хотя и не отрицали парламента как инструмента достижения своей политической цели, выступили за активный бойкот I Государственной думы. На то было немало причин. Они, в частности, считали, что ее создание охладит пыл революционной борьбы многих трудящихся. Кроме того, главную политическую линию в Думе проводили кадеты, а большевикам отводилась второстепенная роль. Впоследствии большевики признали ошибочность своей тактики бойкота I Думы и использовали ее трибуну в своих политических интересах.
Всем известно, что в годы первой революции возникла новая форма организации революционных сил — Советы. Первый в стране общегородской Совет рабочих депутатов появился во время стачки рабочих в мае 1905 г. в Иваново-Вознесенске, крупном промышленном центре. Он стал предтечей новой власти: были учреждены комиссии, ведавшие городскими делами, и рабочая милиция, защищавшая интересы трудящихся. В октябре—декабре 1905 г. вслед за Иванововознесенским были созданы Советы в Петербурге, Москве, других городах и поселках. Всего их насчитывалось более 50. По их примеру возникали крестьянские и солдатские Советы. Из 62 Советов, созданных в 1905 г., 47 возглавляли большевики. Они видели в них начало революционно-демократической диктатуры трудящихся.
В октябре 1905 г., когда империю уже охватила всеобщая политическая стачка, С.Ю. Витте, только что возглавивший Кабинет министров, подготовил текст манифеста «Об усовершенствовании государственного порядка». Семнадцатого октября он был подписан императором Николаем II.
В манифесте государь обещал даровать народу незыблемые основы гражданской свободы, обеспечить неприкосновенность личности, свободу слова и совести, собраний и союзов. Манифест предполагал привлечь «в меру возможности» к выборам в Государственную думу представителей тех слоев населения, которые прежде не имели избирательных прав, — рабочих и городскую интеллигенцию. Дума признавалась законодательным органом, без одобрения которого никакой закон не имел юридической силы.
Мнения членов политических партий по поводу выхода манифеста разделились. Либералы считали это крупнейшей победой. Социал-демократы, особенно большевики, видели в его появлении маневр правительства.
Выход в свет манифеста во многом ослабил накал революционной борьбы: наметилось равновесие революционных и контрреволюционных сил. Этот документ стал своеобразным буфером революции. Он был настолько революционен по тем временам, что многие его положения на деле не могли выполняться. Так, действуя в разрез с манифестом, правительство в декабре 1905 г. подавило вооруженное восстание. Затем — после выхода в начале 1906 г. новых законодательных актов: Манифеста 2.0 февраля, Правил от 8 марта, новой редакции Основных государственных законов — были значительно ограничены права Думы.
Вместе с тем принятие Манифеста 17 октября позволило легализовать рабочие профсоюзы, открыто издавать революционные газеты, вести политическую борьбу в выборных органах власти.
После этих событий произошли заметные, но непринципиальные изменения в политическом строе России: монархия хотя почти формально, но все же стала ограниченной конституционными основами общества, о чем передовые люди страны мечтали еще в конце XVIII в.
Одиннадцатого декабря 1905 г. был издан закон о выборах в Государственную думу. В отличие от прежней, Булыгинской, Дума становилась не законосовещательным органом, а законодательным. К выборам в ее состав на этот раз допускались представители всех слоев общества, но с некоторыми ограничениями. Например, к выборам от рабочих допускались лишь мужчины, да и то занятые на предприятиях, имевших не менее 50 рабочих (избирательных прав лишались почти 2 млн рабочих). Кроме того, к выборам не допускались женщины, молодежь до 25 лет, военнослужащие действительной службы, ряд национальных меньшинств. Выборы были неравными и в представительном отношении: от землевладельцев — 1 выборщик на 2 тыс. населения, от крестьян — 1 на 30 тыс., от рабочих — 1 на 90 тыс. Выборы были не прямые, а многостепенные. Причем если для привилегированных сословий — двухстепенные, то для рабочих и крестьян — трех- и даже четырехстепенные. Все это способствовало сознательному сужению социальной базы парламентской демократии. Манифестом 20 февраля 1906 г. Государственный совет был преобразован во вторую законодательную палату с правом вето на решения Государственной думы. На основании этого же документа Думе запрещалось изменять Основные государственные законы. В апреле 1906 г. после редакции Основных законов император сохранил всю полноту власти по управлению империей, руководству армией и внешней политикой. Издаваемые им законы лишь формально утверждались Думой. Таким образом, она превращалась в почти безвластный орган.
Выборы в Думу проходили в феврале—марте 1906 г. В результате из 478 депутатов 179 мест заняли представители партии кадетов, 63 — представители буржуазно-национальных групп; 105 — беспартийных, 97 — трудовиков, 18 — социал-демократов и 16 — октябристов.
Несмотря на столь «безобидное» для правительства распределение политических сил, руководство страны считало существование Думы в революционных условиях очень опасным.
Двадцатого июня 1906 г. правительство выступило с заявлением о неприкосновенности помещичьей собственности на землю, а 9 июля был опубликован новый документ — Манифест императора Николая II о роспуске I Государственной думы. Эксперимент российского парламентаризма в рамках самодержавия потерпел неудачу.