Страна, не успевшая еще оправиться после кризиса 1570—1580-х годов, пережила новое испытание — «великое московское разорение» начала XVII в. В ряде центральных районов России к 1620-м годам запустело до 40% жилых селений, размеры пашни сократились в 20 раз, численность населения уменьшилась более чем в 4 раза. В уцелевших поселениях часть дворов обезлюдела. Владельцы были побиты «литвой», или разбежались, или, обнищав, «ходили по миру». Одним из последствий обнищания сельского населения было превращение части крестьян в «бобылей», которые либо совсем не имели пашни, либо владели очень небольшим количеством запашки и не могли «нести тягла» (платить налоги). Даже в 40-е годы XVII в. в центральных уездах распахиваемая земля составляла всего 42% от ранее возделывавшихся земельных угодий. Финансовое положение государства после Смутного времени ухудшилось: государственная казна пустовала, источники ее пополнения были подорваны. В этих условиях правительствам Михаила Федоровича и Алексея Михайловича приходилось идти на самые жесткие и непопулярные меры по восстановлению хозяйства страны.