В конце лета — начале осени 1941 г. в значительной мере по вине Сталина советские войска постигла вторая катастрофа — на левобережье Днепра. Только в плен там было взято 665 тыс. советских бойцов и командиров. Это стало возможным потому, что Сталин жестко потребовал от командующего Юго-Западным фронтом генерал-полковника М. П. Кирпоноса: “Киева не оставлять и мостов не взрывать без разрешения Ставки”.
Разрешение дали лишь после окружения Киевской группировки. А ведь Г. К. Жуков предупреждал Верховного Главнокомандующего еще 19 августа. Сталин не прислушался.
Вскоре последовала трагедия — под Брянском и Вязьмой, третье крупное поражение в 1941 г. Советские войска сражались, пока была хоть малейшая возможность, помогая тем самым организовать оборону на Можайской линии. Однако прорваться на восток, избежать плена 663 тыс. солдат и офицеров не удалось.
Можно только представить, какие героические усилия требовалось приложить советскому народу и его армии, чтобы выправить положение, остановить противника, а затем перейти в решительное контрнаступление.
В результате неблагоприятного для Советского Союза исхода приграничных сражений немецко-фашистские войска в короткие сроки продвинулись в северо-западном направлении на 400-450 км, в западном — на 450-600 км, в юго-западном — на 300-350 км, захватили территорию Латвии, Литвы, часть Эстонии, Украины, почти всю Белоруссию и Молдавию, вторглись на территорию РСФСР, вышли на дальние подступы к Ленинграду, угрожали Смоленску и Киеву. Над страной нависла смертельная опасность.
Прилагался максимум усилий для организации отпора захватчикам. Программу чрезвычайных мер содержала Директива СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 29 июня 1941 г. “Все для фронта, все для победы”, — такова была ее главная идея, изложенная затем в выступлении И. В. Сталина по радио 3 июля.
Красная Армия отступала. 10 июля началась битва за Ленинград, которая сковала крупные силы немецко-фашистских войск и финскую армию. В Смоленском сражении (10 июля — 10 сентября 1941 г.), развернувшемся на фронте до 650 км и в глубину до 250 км, наступление противника на Москву было приостановлено, но лишь временно. Войска Юго-Западного и Южного фронтов с боями оставили Киев, Одессу, а затем западные районы Донбасса. Противник прорвался в Крым, подошел вплотную к Севастополю, в ноябре овладел Ростовом-на-Дону.
Потери советских войск были огромны. С июня по декабрь 1941 г. Красная Армия и Военно-Морской Флот потеряли убитыми, умершими от ран, оказавшимися в плену и пропавшими без вести 3 млн 138 тыс. человек, ранеными, контуженными, заболевшими 1 млн 336 тыс. человек; лишились более 6 млн единиц стрелкового оружия, 20 тыс. танков и САУ, 100 тыс. орудий и минометов, 10 тыс. самолетов. Территория СССР, занятая вермахтом, превысила 1,5 млн кв. км. Перед войной на ней проживало 74,5 млн человек.
Ставка ВГК, командование фронтов, военачальники и командиры разных степеней учились искусству ведения войны в крайне сложной обстановке, допуская неизбежные ошибки. Стойкая оборона Бреста, Лиепаи, Таллина, Могилева, Ленинграда, Киева, Одессы, Севастополя, Смоленска и другие сражения способствовали срыву гитлеровского плана молниеносной войны.
Но в начале октября 1941 г. стратегический фронт на главном, московском, направлении оказался прорванным. Пять советских армий были окружены в районе Вязьмы. 20 октября Москва и прилегающие к городу районы были объявлены на осадном положении. Обстановка достигла критического рубежа, когда противник форсировал канал Москва—Волга и прорвался к Химкам (ныне в городской черте Москвы).
Постепенно в развернувшейся до крайнего ожесточения борьбе все большее значение приобретали твердость духа советского народа и его самоотверженность на фронте и в тылу, превосходящие материальные возможности страны. Сотни тысяч человек участвовали в развернувшейся партизанской и подпольной борьбе, организованной в оккупированных врагом районах. Только в Подмосковье в 1941 г. действовали 41 партизанский отряд и 377 диверсионных групп.
С каждым месяцем сопротивление советских войск усиливалось, совершенствовалось искусство организации оборонительных сражений. Это лишало врага возможности вести наступление в запланированных темпах. Если первые три недели войны фашистские войска продвигались в среднем по 20—30 км в сутки, то с середины июля по 7 августа этот темп снизился до 3,5-8,5 км.
В сентябре враг был остановлен у стен Ленинграда, в ноябре — у Ростова-на-Дону (29 ноября город был освобожден Красной Армией), в начале декабря — под Москвой.
В ходе стратегической обороны Советские Вооруженные Силы нанесли врагу огромный урон. Только сухопутные войска вермахта с июня по ноябрь 1941 г. потеряли на советско-германском фронте убитыми, ранеными и пропавшими без вести свыше 750 тыс. человек. Потери немецкой авиации с 22 июня по 10 ноября составили около 5180 самолетов. План гитлеровцев завершить войну до наступления зимы был сорван.
В начале декабря войска Красной Армии перешли под Москвой в стратегическое контрнаступление, кардинально изменившее обстановку на советско-германском фронте и оказавшее большое влияние на военно-политическое положение в мире в целом.
Битва под Москвой длилась в общей сложности около семи месяцев (30 сентября 1941 г. — 20 апреля 1942 г.) и стала крупнейшей битвой во Второй мировой войне. С обеих сторон в ней участвовало более 3 млн человек, до 3 тыс. танков, более 2 тыс. самолетов, свыше 22 тыс. орудий и минометов. Соотношение сил было в пользу противника. Вермахт к началу советского контрнаступления (5 декабря 1941 г.) имел превосходство в живой силе в 1,5 раза, в артиллерии — в 1,4 и танках — в 1,6 раза. По авиации Красная Армия в 1,6 раза превосходила противника.
Ставка ВГК и Генштаб скрыто сосредоточили резервы, организовали взаимодействие между фронтами и стратегическими направлениями. В ходе контрнаступления под Москвой группе армий “Центр” был нанесен сокрушительный удар. 38 гитлеровских дивизий потерпели поражение. Особенно большие потери понесли танковые соединения врага, которым отводилась решающая роль в войне. К концу марта 1942 г. в 16 танковых дивизиях, находившихся на Восточном фронте, осталось всего 140 боеспособных машин. Потери личного состава группы армий “Центр”, действовавшей на московском направлении, составили, по данным противника, 772 тыс. человек.
Оценив обстановку, Ставка приняла в начале января решение о переходе советских войск в общее наступление под Ленинградом на западном и юго-западном направлениях. Перед войсками западного направления ставилась задача окружить и разгромить группу армий “Центр”. Ее выполнению должно было способствовать наступление под Тихвином и Ростовом-на-Дону.
Но принятое решение не обеспечивалось необходимыми силами, особенно подвижными соединениями, что привело при больших потерях лишь к частичному успеху. В целом войска Западного (командующий генерал армии Г. К. Жуков), Калининского (командующий генерал-полковник И. С. Конев) и Брянского (командующий генерал-полковник Я.Т. Черевиченко) фронтов отбросили противника от Москвы на расстояние до 350 км, освободили Московскую и ряд других областей, ликвидировали опасность окружения и захвата Тулы.
Исторически сложилось так, что с первых дней войны — в приграничных сражениях трагическим летом 1941 г., в битве под Москвой, на всем тысячекилометровом фронте от Балтики до Черного моря — Советские Вооруженные Силы вели смертельную схватку с фашизмом за свободу не только своей страны, но и всего человечества. Президент Ф. Рузвельт, выступая 27 апреля 1942 г. по радио, говорил: “США воздают должное сокрушительному контрнаступлению великих русских армий против могучей германской армии. Русские войска уничтожили больше вооруженных сил наших врагов — солдат, самолетов, танков и орудий, чем все остальные Объединенные Нации, вместе взятые”.
Срыв блицкрига, разгром немецко-фашистских войск в битве под Москвой положили начало коренному перелому в войне. Однако стратегическая инициатива была вырвана у вермахта лишь временно. Летом 1942 г. противник, сосредоточив основные усилия на южном крыле фронта (свыше 90 дивизий), предпринял новое стратегическое наступление с целью захватить районы Кавказа, Дона, Кубани, Нижней Волги, чтобы обеспечить себя нефтью и продовольствием и нанести завершающий удар в направлении Москвы.
Три важнейших фактора способствовали первоначальному успеху нового наступления вермахта:
• просчеты советского Верховного Командования и лично И. В. Сталина в определении главного направления вероятного наступления вермахта (таковым считалось московское) и в общей оценке ударных возможностей противника;
• неудачный для советских войск исход операций в мае 1942 г. в Крыму и в районе Харькова, падение 4 июля после восьмимесячной обороны Севастополя;
• отсутствие второго фронта в Европе.
К середине июля ударные силы вермахта прорвались в большую излучину Дона и его нижнее течение. Развернулась великая Сталинградская битва (17 июля 1942 г. — 2 февраля 1943 г.). Одновременно началась битва за Кавказ (25 июля 1942 г. — 9 октября 1943 г.).
Сталинградская битва, в которой с обеих сторон в середине ноября 1942 г. участвовало более 2 млн человек, охватила территорию площадью в 100 тыс. кв. км и продолжалась 200 дней и ночей. Противник вел наступление силами 6-й полевой и 4-й танковой армий при участии румынских, венгерских и итальянских войск и вскоре достиг окраин Сталинграда.
В битве за Кавказ немецко-фашистские войска первоначально добились крупного успеха. Силы Северо-Кавказского (командующий Маршал Советского Союза С. М. Буденный) и Закавказского (командующий генерал армии И. В. Тюленев) фронтов, значительно уступая немецкой группе армий “А” (командующий генерал-фельдмаршал В. Лист) в численности войск и технике, особенно в танках (более чем в 9 раз) и в авиации (почти в 8 раз), отступили к предгорьям Главного Кавказского хребта, но в ожесточенных боях сумели к концу 1942 г. остановить врага. С моря их поддерживал Черноморский флот, Азовская и Каспийская военные флотилии.
28 июля 1942 г. Сталиным был подписан приказ № 227, известный под названием “Ни шагу назад!”, что соответствовало его содержанию.
Приказ, в частности, гласил: “Командиров и политработников, срывающих с себя знаки различия и дезертирующих в тыл или сдающихся в плен врагу, считать злостными дезертирами, семьи которых подлежат аресту как семьи нарушивших присягу и продавших свою Родину дезертиров”.
Приказом № 227 предусматривалось создание штрафных батальонов и рот для проявивших трусость командиров, политработников и рядовых, а также заградотрядов, которые надлежало поставить в “непосредственном тылу неустойчивых дивизий и обязать их в случае паники и беспорядочного отхода частей дивизии расстреливать на месте паникеров и трусов...”.
В августе развернулись бои непосредственно в Сталинграде. К этому времени на советско-германском фронте были сосредоточены максимальные за всю войну силы противника. 266 дивизий (свыше 6,2 млн человек), около 52 тыс. орудий и минометов, свыше 5 тыс. танков и штурмовых орудий, 3,5 тыс. боевых самолетов.
В контрнаступлении под Сталинградом, которое началось 19 ноября, войска Юго-Западного (командующий генерал-лейтенант И. Ф. Ватутин), Сталинградского (командующий генерал-полковник А. И. Еременко) и Донского (командующий генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) фронтов, отразив попытку немецкой группы армий “Дон” (командующий генерал-фельдмаршал Манштейн) деблокировать окруженные в Сталинграде войска, нанесли противнику сокрушительное поражение.
Остатки 6-й немецкой армии (91 тыс. человек) во главе с командующим генерал-фельдмаршалом Ф. Паулюсом 2 февраля 1943 г. сдались в плен. Эта победа Красной Армии внесла решающий вклад в развитие коренного перелома в войне, воспрепятствовала выступлению против СССР Турции и Японии, оказала большое влияние на общее изменение военно-политического положения в мире в пользу антигитлеровской коалиция.
Вступила в свою завершающую фазу битва за Кавказ. Наступление в январе 1943 г. развернули силы вновь созданных Южного (командующий генерал-полковник А. И. Еременко) и Северо-Кавказского (командующий генерал-лейтенант И. И. Масленников) фронтов, Черноморской группы войск Закавказского фронта (командующий генерал-лейтенант И. Е. Петров) при поддержке авиации 8-й, 4-й и 5-й воздушных армий и содействии Черноморского флота. Освободив Северный Кавказ, советские войска в начале мая вышли к Таманскому полуострову. На “голубой линии”, проходившей от Азовского моря до Новороссийска, они встретили упорное сопротивление противника и перешли к обороне.
На севере в январе 1943 г. был осуществлен частичный-прорыв блокады, Ленинграда (на узкой полосе вдоль южного берега Ладожского озера). Успешные операции на центральном участке фронта создали условия для последующего наступления на харьковском и курском направлениях.
Советская авиация, выиграв в апреле—июне воздушные сражения на Кубани, обеспечила к лету 1943 г. стратегическое господство в воздухе практически на всем советско-германском фронте.
Ставка ВТК с марта 1943 г. работала над планом стратегического наступления, задача которого состояла в том, чтобы разгромить основные силы группы армий “Юг” и “Центр”, сокрушить вражескую оборону на фронте от Смоленска до Черного моря. Предполагалось, что советские войска первыми перейдут в наступление.
Однако в середине апреля на основании данных разведки о том, что командование вермахта планирует провести наступление под Курском, было принято решение обескровить немецкие войска мощной обороной, а затем перейти в контрнаступление. Владея стратегической инициативой, сильнейшая сторона преднамеренно начинала боевые действия не наступлением, а обороной. Развитие событий показало, что этот замысел был правильным, хотя рискованным.
Для проведения операции под Курском, получившей наименование “Цитадель”, противником были сосредоточены крупные силы и назначены наиболее опытные военачальники: 50 дивизий, в том числе 16 танковых, группы армий “Центр” (командующий генерал-фельдмаршал Г. Клюге) и группы армий “Юг” (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн).
Всего в составе ударных группировок противника находилось свыше 900 тыс. человек. Важное место в замысле противника отводилось массированному применению новой боевой техники — танков “Тигр” и “Пантера”, штурмовых орудий “Фердинанд”, новых самолетов (истребителей “Фокке-Вульф-190А” и бомбардировщиков “Хейнкель”).
Начавшемуся 5 июля 1943 г. наступлению немецко-фашистских войск против северного и южного флангов Курского выступа советское командование противопоставило прочную оборону. Противник, наносивший удар на Курск с севера, был остановлен через четыре дня. Ему удалось вклиниться в оборону советских войск на 10—12 км. Группировка, наступавшая на Курск с юга, продвинулась на 35 км.
12 июля советские войска перешли в контрнаступление. В этот день в районе железнодорожной станции Прохоровка произошло самое крупное встречное танковое сражение Второй мировой войны (до 1200 танков и самоходных орудий с обеих сторон). Развивая наступление, советские сухопутные войска, поддержанные с воздуха массированными ударами сил 2-й и 17-й воздушных армий, авиации дальнего действия, к 23 августа отбросили противника на запад на 140—150 км, освободили Орел, Белгород и Харьков.
Вермахт потерял в Курской битве 30 отборных дивизий, в том числе 7 танковых, свыше 500 тыс. солдат и офицеров, 1,5 тыс. танков, более 3,7 тыс. самолетов, 3 тыс. орудий. Соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Красной Армии.
Победы под Курском и затем в битве за Днепр завершили коренной перелом в Великой Отечественной войне. Изгнание итало-немецких войск из Северной Африки (май 1943 г.), стабилизация обстановки на Атлантическом и Тихом океанах, в Юго-Восточной Азии, где японские войска были остановлены у границ Индии, свидетельствовали о том, что происходит коренной перелом и во Второй мировой войне в целом. Определяющим фактором в этом процессе были события на советско-германском фронте — главном фронте вооруженной борьбы.
Наступательная стратегия вермахта потерпела окончательный крах. Осенью 1943 г. возобновилось продвижение наших войск на Таманском полуострове, которое 9 октября завершило его освобождение.
К началу 1944 г. перед Красной Армией стояла задача завершить изгнание фашистских оккупантов с советской земли, оказать помощь народам Европы в освобождении от фашистского ига и нанести окончательное поражение захватчикам. В результате наступления, развернувшегося в декабре 1943 г. — апреле 1944 г. на Правобережной Украине на фронте до 1300—1400 км, Красная Армия разгромила противостоящую группировку войск противника, достигла государственной границы СССР — предгорья Карпат и вступила на территорию Румынии.
Летом 1944 г .завершилась битва под Ленинградом (10 июля 1941 г. — 9 августа 1944 г.) — самая длительная и наиболее тяжелая по потерям битва войны. От голода в результате 900- дневной вражеской блокады и бомбардировок только среди гражданского населения погибло не менее 800 тыс. человек. Развивая наступление, войска Ленинградского (командующий генерал армии Л. А. Говоров), Волховского (командующий генерал армии К. А. Мерецков) и 2-го Прибалтийского (командующий генерал армии М. М. Попов) фронтов при участии военно-морских сил и партизан нанесли решительное поражение противнику, полностью ликвидировали блокаду Ленинграда, освободили почти всю Ленинградскую и частично Калининскую области, вышли на подступы к границе Латвийской ССР.
Наступление советских войск в 1944 г. приобрело новые военно-политические черты. Во-первых, Красная Армия пересекла западную границу СССР (27 марта 1944 г. с Румынией и 20 июля 1944 г. с Польшей) и приступила к выполнению миссии освобождения Европы от гитлеровской оккупации, восстанавливая независимость стран и народов, порабощенных захватчиками. Во-вторых, операции Красной Армии начали координироваться с действиями западных союзников, готовившихся к открытию второго фронта в Европе.
Удары Красной Армии в зимне-весеннюю кампанию 1944 г. вынудили германское командование перебросить на восток 40 новых дивизий, где ко времени высадки союзников в Нормандии (6 июня 1944 г.) находилось примерно 2/3 наиболее боеспособных дивизий вермахта.
10 июня Красная Армия, выполняя обязательство о поддержке обретавшего реальное значение второго фронта, развернула наступление на Севере против финско-немецких войск. 23 июня началась одна из крупнейших операций Второй мировой войны — Белорусская. Наступление, предпринятое в полосе более 500 км, завершилось на фронте свыше 1100 км. С обеих сторон в сражениях участвовало свыше 4 млн человек, около 62 тыс. орудий и минометов, более 7500 танков и самоходных артиллерийских установок, свыше 7100 самолетов.
К концу августа советские войска полностью разгромили группу армий “Центр”, в составе которой поражение потерпели войска, дополнительно переброшенные из Германии, Норвегии, Италии. Красная Армия освободила Белоруссию, часть Литвы и Латвии, вступила на территорию Польши, подошла к границам Восточной Пруссии, форсировав реки Нарев и Висла.
Большое значение для советско-германского фронта, успеха высадки союзников в Нормандии и их последующих боевых действий имели проведенные Красной Армией летом и осенью 1944 г. Львовско-Сандомирская, Ясско-Кишиневская и Прибалтийская операции. Наступление советских войск расширилось от Балтики до Карпат. Осенью 1944 г. враг был почти полностью изгнан с нашей земли, советские войска вступили на территорию Болгарии, Югославии, Чехословакии, Венгрии и Норвегии.
Эффективность координации ударов по Германии, зажатой в тисках двух фронтов, возросла зимой 1944/45 г., когда в результате наступления немецко-фашистских войск в Арденнах союзники оказались в трудном положении. Красная Армия по просьбе У. Черчилля перешла в январе 1945 г. в наступление по всему фронту ранее намеченного срока, что способствовало срыву англо-американскими войсками наступления вермахта. Война против Германии и ее союзников в Европе вступила в завершающий этап.
К середине апреля 1945 г. на советско-германском фронте были разгромлены главные группировки немецко-фашистских войск, освобождены почти вся Польша, Венгрия, восточная часть Чехословакии и Австрия со столицей Веной. Предстояла последняя решающая битва — за Берлин. Фашистский рейх находился в полной международной изоляции.
Единственный выход из создавшегося положения Гитлер и его клика все еще видели в заключении сепаратного мира с США и Англией. Выдвинув провокационный лозунг “Лучше сдать Берлин англосаксам, чем пустить в него русских”, они решили любой ценой удержать на какое-то время оборону на Восточном фронте и попытаться внести раскол в антигитлеровскую коалицию, надежды на который в Берлине возросли в связи с безвременной кончиной Ф. Рузвельта (12 апреля).
Германское командование сосредоточило на берлинском направлении 1 млн человек, 10,4 тыс. орудий и минометов, 1500 танков и штурмовых орудий, 3300 боевых самолетов. Организационно они входили в группы армий “Висла” (командующий генерал-полковник Г. Хейнрици) и “Центр” (командующий генерал-фельдмаршал Ф. Шёрнер).
Ставка ВГК привлекла для проведения операции по взятию Берлина войска трех фронтов: 1-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза Г. К Жуков), 1-го Украинского (командующий Маршал Советского Союза И. С. Конев) и 2-го Белорусского (командующий Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский), четыре воздушные армии, часть сил Балтийского флота, дальней авиации, войск ПВО, Днепровскую военную флотилию.
25 апреля в районе Торгау войска 5-й гвардейской армии генерала А. С. Жадова встретились с 1-й американской армией генерала К. Ходжеса. Остатки гитлеровских армий в Северной и Южной Германии были рассечены и изолированы.
Ранним утром 1 мая над рейхстагом взметнулось Знамя Победы. 2 мая немецкий гарнизон Берлина капитулировал. 9 мая советские войска освободили восставшую против оккупантов Прагу — столицу Чехословакии. Война в Европе закончилась.
Поздним вечером 8 мая в специально подготовленном зале военно-инженерного училища в Карлсхорсте, украшенном государственными флагами Советского Союза, США, Великобритании и Франции, собрались представители верховного командования союзных стран, советские маршалы, войска которых штурмовали Берлин.
За столом заняли места заместитель Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами СССР Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, заместитель Главнокомандующего экспедиционными силами союзников Главный маршал авиации Великобритании А.Теддер, командующий стратегическими воздушными силами США генерал К. Спаатс, главнокомандующий французской армией генерал Ж.-М. Г. де Латр де Тассиньи. Вскоре в зал были доставлены представители германского верховного командования. Первый пункт подписанного ими “Акта о военной капитуляции” гласил:
“Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени Германского Верховного Командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием, — Верховному Главнокомандованию Красной Армии и одновременно Верховному Командованию Союзных экспедиционных сил”.
Преступный фашистский режим и созданное им нацистское государство были окончательно повержены.
Выполняя союзнические обязательства, взятые перед США и Великобританией, а также в целях обеспечения безопасности своих дальневосточных границ, СССР в ночь на 9 августа 1945 г. вступил в войну против милитаристской Японии.
Совместными ударами войск Забайкальского (командующий Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский), 1-го Дальневосточного (командующий Маршал Советского Союза К. А. Мерецков) и 2-го Дальневосточного (командующий генерал армии М. А. Пуркаев) фронтов, Монгольской народно-революционной армии (командующий маршал МНР X. Чойбалсан) во взаимодействии с Тихоокеанским флотом (командующий адмирал И. С. Юмашев) и Амурской военной флотилией японская Квантунская армия к 14 августа была разгромлена.
Продвинувшись в глубь территории на 600—800 км, Красная Армия освободила Северо-Восточный Китай, Северную Корею, Южный Сахалин и Курильские острова. Общее руководство боевыми действиями осуществляло Главное Командование советских войск на Дальнем Востоке (Маршал Советского Союза А. М. Василевский).
Наступление Красной Армии стало важнейшим фактором, вынудившим японское правительство признать окончательное поражение. 2 сентября 1945 г. подписанием “Акта о капитуляции Японии” завершилась Вторая мировая война. Япония возвратила Советскому Союзу Южный Сахалин и Курильские острова.
В ходе великой освободительной миссии в Европе и Азии советские войска полностью или частично освободили территорию 13 стран с населением свыше 147 млн человек. Советский народ заплатил за это огромную цену. Безвозвратные потери Красной Армии и Флота на завершающем этапе Великой Отечественной войны составили более 10 млн человек.