В 1940-е гг. было создано атомное оружие, которое стало определяющим фактором международных отношений.
На территории США, в Лос-Аламосе, в 1942 г. был создан американский ядерный центр. На его базе стали осуществляться работы по созданию атомной бомбы. Общее руководство проектом было поручено талантливому физику-ядерщику Р. Оппенгеймеру. Под его началом были собраны лучшие умы того времени не только США и Англии, но практически всей Западной Европы. Над созданием ядерного оружия трудился огромный коллектив, включая 12 лауреатов Нобелевской премии. Не было недостатка и в финансовых средствах.
К лету 1945 г. американцам удалось собрать две атомные бомбы, получившие названия «Малыш» и «Толстяк». Первая бомба весила 2722 кг и была снаряжена обогащенным ураном-235. «Толстяк» с зарядом из плутония-239 мощностью более 13 килотонн имел массу 3175 кг. Первый взрыв был произведен на испытательном полигоне в Аламогордо 16 июля 1945 г. и был приурочен к встрече руководителей СССР, США, Великобритании и Франции в Потсдаме.
Как уже отмечалось, 6 и 9 августа 1945 г. две атомные бомбы мощностью около 20 килотонн каждая были сброшены на японские города Хиросима и Нагасаки. Их взрывы привели к огромным жертвам: в Хиросиме погибли свыше 140 тыс. человек, в Нагасаки — около 75 тыс. человек, а также причинили колоссальные разрушения.
Применение ядерного оружия не было вызвано военной необходимостью. Правящие круги США преследовали политические цели. Они хотели продемонстрировать свою силу для устрашения СССР и других стран.
Начало советского атомного проекта также относится к 1942 г. Когда И.В. Сталин получил сведения о стремлении США и Германии овладеть этим супероружием, он произнес одну фразу: «Нужно делать».
Весной 1943 г. научным руководителем работ по использованию атомной энергии был назначен И.В. Курчатов. В условиях войны работа в этом направлении шла крайне тяжело.
Ускорению работ по созданию ядерного оружия в нашей стране способствовало неожиданное обстоятельство. Молодой немецкий физик-теоретик К. Фукс1 был коммунистом. В начале 1930-х гг. он выехал из Германии и в 1934 г. поселился в Англии, а через несколько лет принял английское подданство. В 1941 г. К. Фукс начал работу в группе, которая занималась вопросами, связанными с созданием ядерного оружия в этой стране. Вскоре он узнал, что работа ведется в секрете от СССР, который был союзником в войне. К. Фукс считал это недопустимым и сообщил об известной ему информации представителям Наркомата обороны в советском посольстве в Лондоне. В дальнейшем резидентами советской разведки была установлена с ним связь и он, работая с 1943 по 1946 гг. в Лос-Аламосе, по так называемому Манхэттенскому проекту, передавал им информацию, необходимую для создания ядерного заряда.
Естественно, у разведчиков возникал вопрос, а достоверна ли эта информация? Когда наши специалисты убедились, что данные К. Фукса вполне достоверны, а самостоятельное повторение этих результатов требовало выполнения большого объема тщательных экспериментальных исследований и расчетов, то приняли решение реализовать для первого взрыва американскую схему, уже проверенную в 1945 г. в Аламогордо. Советские ученые временно притормозили разработку своей более эффективной и оригинальной конструкции. Это обеспечило советским ученым равные с американцами стартовые возможности в научном плане.
29 августа 1949 г. на полигоне под Семипалатинском в Казахстане произошло успешное испытание первой советской атомной бомбы. Ядерная монополия США была ликвидирована, а противостояние двух великих держав стало термоядерным.
1 Фукс Клаус — немецкий ученый-атомщик, коммунист, передавал СССР по идейным соображениям информацию о ходе разработок ядерного оружия. В 1950 г. был арестован и осужден как советский агент. Более 10 лет провел в тюрьме. После освобождения жил в ГДР. Умер в 1988 г. и похоронен в Берлине.
Создателями отечественного атомного оружия были академики И.В. Курчатов1, Ю.Б. Харитон2, Я.Б. Зельдович3 и др.
1 Курчатов Игорь Васильевич (1902—1960) — российский физик, организатор и руководитель работ в области атомной науки и техники в СССР, академик АН СССР (1943), трижды Герой Социалистического Труда (1949, 1951, 1954). Под руководством И.В. Курчатова сооружен первый отечественный циклотрон (1939), открыто спонтанное деление ядер урана (1940), разработана противоминная защита кораблей, созданы первый в Европе ядерный реактор (1946), первая в СССР атомная бомба (1949), первая в мире термоядерная бомба (1953) и атомная электростанция (1954). Он был основателем и первым директором Института атомной энергии (с 1943 г., с 1960 г. — им. И.В. Курчатова). Награжден Ленинской премией (1957), Государственными премиями СССР (1942,1949,1951,1954).
2 Харитон Юлий Борисович (1904—1996) — российский физик, академик РАН (1991; академик АН СССР с 1953 г.), трижды Герой Социалистического Труда (1949, 1951, 1954). Автор трудов по физике горения и взрыва. В 1939—1941 гг. совместно с Я.Б. Зельдовичем впервые осуществил расчет цепной реакции деления урана. Награжден Ленинской премией и тремя Государственными премиями СССР. С 1946 г. — главный конструктор и научный руководитель знаменитого Арзамаса-16, где было создано советское ядерное оружие.
3 Зельдович Яков Борисович (1914—1987) — российский физик-теоретик, академик АН СССР (1958), трижды Герой Социалистического Труда (1949,1954,1956). Один из основателей современной теории горения, детонации и ударных волн. Автор фундаментальных трудов по ядерной физике, физике элементарных частиц, астрофизике, современной релятивистской космологии. В 1939—1941 гг. (совместно с Ю.Б. Харитоном) впервые осуществил расчет цепной реакции деления урана. Награжден Ленинской премией (1957) и Государственными премиями СССР (1943, 1949, 1951, 1953).
Однако, на наш взгляд, необходимо привести предостерегающие слова Ю.Б. Харитона, сказанные им в конце жизни в 1995 г.: «Сознавая свою причастность к замечательным научным и инженерным свершениям... сегодня, в более чем зрелом возрасте, я осознаю нашу причастность к ужасной гибели людей, к чудовищным повреждениям, наносимым природе нашего дома — Земле...
Дай Бог, чтобы те, кто идет после нас, нашли путь, нашли в себе твердость духа и решимость, стремясь к лучшему, не натворить худшего».