Внешняя политика Советского государства в 1920-е гг. была направлена на реализацию двух взаимоисключающих задач, что определяло ее дуализм (двойственность) и противоречивость (схема 216).
С одной стороны, большевики продолжали верить в мировую революцию, помогали мировому коммунистическому и рабочему движению и специально создали для этих целей в 1919 г. III Интернационал (Коминтерн).
С другой стороны, ставка на скорую мировую революцию не оправдалась, и советское правительство было вынуждено вести политику на установление нормальных межгосударственных и торгово-экономических отношений с зарубежными странами. При этом укреплялась обороноспособность и отражались любые попытки посягательств на территорию страны.
Одной из главных задач Советской России стало урегулирование отношений с сопредельными государствами. В 1920 г. были заключены договоры с Эстонией, Литвой, Латвией и Финляндией. В 1921 г. был подписан Рижский мирный договор с Польшей, результатом которого стала стабилизация западной границы. В этом же году были подписаны договоры с южными соседями: Ираном, Турцией и Афганистаном.
Постепенно началась нормализация отношений с ведущими капиталистическими державами. В марте 1921 г. было заключено советско-английское торговое соглашение. Великобритания, а за ней и другие страны, официально не признав советское государство, тем не менее развивали с нашей страной внешнеэкономические связи.
Весной 1922 г. (с 10 апреля по 19 мая) состоялась международная конференция в итальянском городе Генуя по экономическим и финансовым вопросам послевоенной Европы. В ней приняли участие 29 государств, в том числе и делегация Советской России во главе с наркомом по иностранным делам Г.В. Чичериным. Главный вопрос конференции — судьба национализированного в России иностранного капитала и долги царского и Временного правительств.
Схема 216
Советская сторона была готова признать долги, но с учетом возмещения собственных потерь, понесенных в период Гражданской войны и иностранной интервенции, которые, по подсчетам большевиков, существенно превышали имущественные и финансовые претензии Запада. Решить эти вопросы на конференции не удалось, хотя они продолжали обсуждаться и на следующей международной конференции (15 июня — 22 июля 1922 г.) в Гааге.
16 апреля 1922 г. во время работы конференции в Генуе Германия и Советская Россия заключили договор, согласно которому стороны отказывались от взаимных претензий и возобновляли дипломатические отношения. Впоследствии это переросло в тесное экономическое и военное сотрудничество.
В 1923 г. международное положение СССР осложнилось. 8 мая 1923 г. британское правительство направило советскому правительству ноту, получившую название «ультиматум Керзона» (по имени министра иностранных дел Великобритании). В ней СССР был обвинен в проведении антибританской политики на Востоке и в течение 10 дней должен был выполнить ряд условий (отозвать советских представителей из Ирана и Афганистана, освободить английские рыболовные суда, арестованные в советских территориальных водах, и т.д.). Руководство Советского Союза не хотело обострять отношений и пошло на уступки, поэтому ситуация нормализировалась.
В 1924—1925 гг. последовала целая полоса дипломатических признаний СССР крупными мировыми державами. В 1924 г. дипотношения были установлены с Великобританией, Францией, Италией, Норвегией, Швецией, Австрией, Грецией, Данией, Мексикой.
В январе 1925 г. была подписана советско-японская конвенция об основных принципах взаимоотношений. Япония согласилась начать эвакуацию войск с Северного Сахалина в обмен на предоставление концессий, в феврале того же года стороны установили дипломатические отношения.
Из ведущих стран только США оставались на позиции непризнания СССР.
В 1927 г. вновь обострились отношения с Великобританией. Англичане провели обыски в зданиях советских торговых представительств, найдя якобы документы, носившие подрывной характер. Были разорваны дипломатические и торговые отношения, восстановленные только в 1929 г.
Летом в 1929 г. возник советско-китайский конфликт из-за КВЖД. Китай захватил там советские учреждения, арестовал советских граждан и установил полный контроль над КВЖД. В октябре — ноябре 1929 г. усилиями особой Дальневосточной армии под командованием В.К.Блюхера была разгромлена группировка китайских войск в полосе КВЖД. 22 декабря 1929 г.в Хабаровске между СССР и Китаем был подписан протокол о восстановлении советской юрисдикции над КВЖД.
В целом внешняя политика СССР в 1920-е гг. развивалась динамично, несмотря на издержки, обусловленные дуализмом основных ее направлений.