15 октября 1964 г. в центральной печати было опубликовано сообщение ТАСС о том, что состоявшийся накануне Пленум ЦК КПСС «удовлетворил просьбу т. Хрущева Н.С. об освобождении его от обязанностей Первого секретаря ЦК КПСС, члена Президиума ЦК КПСС и Председателя Совета Министров СССР в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья».
Через два дня орган ЦК КПСС — газета «Правда» выступила с передовой статьей, в которой критиковались проявления «чуждого партии прожектерства, скороспелых выводов и поспешных, оторванных от реальностей решений и действий, хвастовства и пустозвонства, увлечений администрированием, нежеланием считаться с тем, что уже выработали наука и практический опыт». И хотя имя Н.С. Хрущева не упоминалось, всем было ясно, о ком идет речь.
Первым секретарем ЦК КПСС был избран Л.Н. Брежнев, а Председателем Совета Министров СССР рекомендован А.Н. Косыгин. Новое руководство стремилось заявить о себе, укрепить позиции и справиться с возникшими трудностями. Работа началась с исправления волюнтаристских решений в административно-управленческой области и сельском хозяйстве.
В ноябре — декабре 1964 г. была восстановлена вертикаль партийной власти, т.е. ликвидировано введенное при Н.С. Хрущеве разделение партийных организаций на промышленные и сельские. Отменен был также и очень пугавший номенклатуру принцип обязательной регулярной сменяемости (ротации) партийных руководителей всех уровней.
В марте 1965 г. состоялся Пленум ЦК КПСС, посвященный проблемам сельского хозяйства. Л.И. Брежнев, выступивший с основным докладом, резко критиковал хрущевские преобразования, которые послужили главной причиной развала сельского хозяйства. В решениях Пленума была намечена программа вывода аграрного сектора из кризиса. Акцент делался на всемерную материальную поддержку: увеличение вложений в социальную сферу села (строительство сельского соцкульт-быта), повышение закупочных цен на сельхозпродукцию, введение 50%-ной надбавки за сверхплановую продажу продуктов государству, смягчение прежних запретов в отношении личных подсобных хозяйств.
Ситуация в сельском хозяйстве вскоре несколько улучшилась, но ненадолго.