Главной чертой русской культуры XVII в. стал процесс секуляризации, или обмирщения, т.е. падения влияния на нее церкви, усиления светских мотивов.
В архитектуре обмирщение проявилось в стремлении к внешней живописности, нарядности, декоративности.
В конце века это привело к появлению нарышкинского стиля, или «московского барокко». Для него были характерными многочисленные украшения, многоярусность сооружений, сочетание белого и красного цветов. Стиль явно не совпадал с общепринятыми церковными канонами. Его крупнейшими памятниками являются церковь Покрова в Филях, Новодевичий монастырь. Также началось интенсивное строительство гражданских зданий, например палат Шуйских, Романовых в московском Зарядье.
В живописи помимо икон появились «парсуны», положившие начало портретному жанру. Виднейшим представителем этого направления стал Симон Ушаков (икона «Спас нерукотворный» — «парсуна» царя Алексея Михайловича). В конце века возникла и портретная живопись.
Литература XVII в. отражала события века, его противоречия, новые явления в культурной жизни. Событиям Смутного времени были посвящены «Временник» Ивана Тимофеева, «Сказание» Авраама Палицына. Обоснование принципов абсолютизма было изложено в произведениях Симеона Полоцкого и Юрия Крижанича. Крупнейшим литературным памятником века стало «Житие протопопа Аввакума, им самим написанное». Идеолог и вождь раскола создал яркое публицистическое произведение, обличающее власть и официальную церковь.
Происходила демократизация литературы. В ней появился вымышленный персонаж, изображение простых горожан. Большой популярностью стали пользоваться народные сатирические повести: «О Шемякином суде», «О Ерше Ершовиче», высмеивающие волокитство и продажность судей, произведения с критикой духовенства. Симеон Полоцкий положил начало стихосложению. Появилась переводная литература: «Повесть о Бове королевиче», «Повесть об Оттоне цесаре римском».
В XVII в. завершилось летописание. Началось систематическое собирание исторических материалов. Этим занимался специальный Записной приказ. Появились первые исторические сочинения: «Скифская история» Андрея Лызлова, «Синопсис» — изложение истории Руси с древнейших времен.
Под влиянием западноевропейской культуры при дворе Алексея Михайловича возник первый в стране театр. Спектакли здесь ставились иностранцами на библейские сюжеты.
Увеличение потребности в образованных людях привело к дальнейшему развитию просвещения. В 1687 г. в Москве было открыто первое в стране высшее учебное заведение — Славяно-греко-латинская академия. Здесь изучалось не только богословие, но и светские дисциплины. Увеличилось издание книг, в том числе светского и учебного содержания. Появилась первая книжная лавка. При царском дворе стала выходить первая рукописная газета «Куранты».
Продолжалось накопление научных знаний. Русские первопроходцы Семен Дежнев, Ерофей Хабаров и др. внесли вклад в развитие географических знаний.
Развитие культуры, проходившие в ней процессы секуляризации подготовили петровские преобразования, культурный переворот начала следующего века.