Во второй мировой войне участвовало 72 государства с населением 1,7 млрд человек (в первой мировой — соответственно 36 и 1 млрд). В армию было призвано 110 млн человек, на 40 млн больше, чем в 1914—1918 гг. Во второй мировой войне погибло 62 млн человек, в 5 раз больше, чем в первой.
Из государств — участниц войны главную тяжесть нес Советский Союз. Протяженность советско-германского фронта составляла от 3 до 6 тыс. км, фронтов в Северной Африке и Италии — 300—350 км, Западного фронта — 800 км. На советско-германском фронте действовало от 190 до 270 дивизий противника, в Северной Африке — от 9 до 20, в Италии — от 7 до 26. Советские войска уничтожили, пленили и разгромили более 600 дивизий фашистской Германии и ее союзников. США и Англия нанесли поражение 176 немецко-фашистским дивизиям. СССР потерял убитыми до 27 млн человек. Потери фашистской Германии убитыми составили менее 14 млн, Англии и США — по нескольку сотен тысяч. Материальный ущерб СССР от войны составил более 2,5 трлн рублей в довоенных ценах.
Победа Советского Союза в войне с гитлеровской Германией была обусловлена рядом причин. В экстремальных условиях военной поры советская экономика смогла быстрее перейти на выпуск вооружения и превзойти промышленную мощь фашистского блока. Правящая в стране Коммунистическая партия пользовалась доверием и поддержкой большинства населения страны. Война для СССР была оборонительной, справедливой. Это способствовало подъему традиционного русского и советского патриотизма. Звание Героя Советского Союза получили более 11,5 тыс. человек.
Победе СССР способствовала и материально-техническая, военная помощь со стороны его союзников по антигитлеровской коалиции.
За годы войны выросло воинское искусство как высшего руководства армии (Г. К. Жуков, А. М. Василевский, И. С. Конев, К. К. Рокоссовский и др.), так и среднего и младшего офицерского состава. Однако цена этого мастерства и цена победы была очень дорогой.
Победа, завоеванная невиданным героизмом народа на фронте и величайшим самопожертвованием в тылу, была использована И. В. Сталиным и Коммунистической партией для укрепления тоталитаризма в СССР и создания подобных режимов в странах Восточной Европы.