Заметным этапом политического процесса стали предусмотренные Конституцией 1993 г. всенародные выборы Президента РФ, состоявшиеся в 1996 г. Перед выборами произошла консолидация оппозиции, которая выдвинула единого кандидата - Г. Зюганова. Рейтинг действующего Президента РФ Б.Н. Ельцина на начальном этапе кампании не поднимался выше 6 %, поэтому СМИ всячески нагнетали страх перед коммунистами и внушали избирателям, что Б. Ельцин - единственная альтернатива коммунистам. По результатам первого тура выборов, состоявшегося 16 июня, Б. Ельцин набрал около 35 % голосов; Г. Зюганов - около 32 %; А. Лебедь - около 15 % (последнее стало открытием выборов). Во втором туре, состоявшемся 3 июля 1996 г., за Б. Ельцина проголосовало около 53 % избирателей, за Г. Зюганова - около 40 %. Таким образом, Президент РФ Б.Н. Ельцин был переизбран на второй, 4-летний срок.
Правительство В.С. Черномырдина, утвержденное съездом народных депутатов РФ 14 декабря 1992 г., в различных составах работало более 5 лет - до марта 1998 г. Оно не смогло решить проблем, стоящих перед страной: произошло резкое падение производства (почти в 2 раза). Периодически не выплачивалась зарплата, в том числе целым отраслям - шахтерам, учителям и т. д., что приводило к массовым антиправительственным выступлениям.
Сместив В.С. Черномырдина с поста Председателя Правительства РФ, Президент Б.Н. Ельцин в 1997 г. вновь кардинально поменял состав правительства. Его основу вновь составили "молодые реформаторы" - Б. Немцов, А. Чубайс, С. Кириенко, новым Председателем правительства был утвержден 37-летний С. В. Кириенко, до этого работавший в правительстве три месяца и неизвестный широкой общественности.
Правительство начало действовать жесткими монетаристскими методами, и по стилю руководства было близко к правительству Е.Т. Еайдара 1992 г. Через три месяца деятельности правительства С. Кириенко в России произошел самый крупный в новейшей истории обвал рубля. Государство не смогло больше обеспечивать фиксированный курс рубля к доллару 6:1 и прекратило выпуск ЕКО - государственных казначейских обязательств.
Произошел банковский кризис (банки не смогли в конце июля - начале августа 1998 г. одновременно выполнить свои обязательства перед всеми клиентами, в том числе по обмену валюты). В течение нескольких дней августа 1998 г. произошло падение рубля по отношению к доллару в 4 раза - от 1:6 к 1:24. Это имело катастрофические последствия для экономики: рубль вновь перестал быть надежным платежным средством; нарушилась нормальная работа банков; разорилось множество граждан и предприятий; началась паника.
23 августа 1998 г. правительство С. Кириенко было отправлено в отставку. Разразился правительственный кризис. После двукратного отклонения Госдумой кандидатуры В.С. Черномырдина, предложенного Б.Н. Ельциным, начались поиски компромиссного кандидата на пост Председателя Правительства.
Таким кандидатом стал Е.М. Примаков, предложенный фракцией "Яблоко". Несмотря на публичное обещание два года не менять правительство, а также дать Е.М. Примакову доработать до 2000 г. - окончания президентских полномочий Б.Н. Ельцина, 12 мая 1999 г. правительство Е.М. Примакова было отправлено в отставку по политическим соображениям: правительство было близко к коммунистам, во многом проводило их политику.
Новым Председателем Правительства был утвержден 46-летний петербуржец Сергей Вадимович Степашин, выходец из органов госбезопасности, ранее возглавлявший ФСБ и Министерство юстиции. Правительство С. Степашина работало 3 месяца с мая по август 1999 г.
В августе 1999 г. правительство С. Степашина также было отправлено в отставку по политическим соображениям: резко обострилась ситуация на Северном Кавказе, а С. Степашин ранее проявлял мягкость к боевикам.
В августе 1999 г., Б.Н. Ельцин определился по кандидатуре В.В. Путина в качестве своего преемника на посту Президента РФ, это произошло ровно за год до окончания его президентских полномочий по Конституции.
Кандидатура В.В. Путина была выдвинута на должность Председателя Правительства РФ. 16 августа 1999 г. В.В. Путин был утвержден Госдумой новым Председателем Правительства РФ.
31 декабря 1999 г. действующий Президент РФ Б.Н. Ельцин досрочно (на полгода раньше) ушел со своего поста. Согласно Конституции исполняющим обязанности Президента РФ стал В.В. Путин - Председатель Правительства РФ; на 26 марта 2000 г. были назначены досрочные выборы Президента РФ. На состоявшихся 26 марта 2000 г. выборах Президентом РФ в первом же туре был избран В. В. Путин, получивший около 52 % голосов. В России началась новая эпоха нулевых годов, связанная с именами тех, кто сегодня стоит во главе нашего государства - В. В. Путин и Д. А. Медведев.
Рано или поздно историческая наука даст объективную и беспристрастную оценку их государственной деятельности, но сегодня это время еще не пришло.