18 февраля 1855 г. скончался император Николай I. Новым российским императором стал его старший сын - Александр II, с которым общество связало свои надежды на лучшие перемены. Он вошел в историю как царь-Освободитель после того, как Манифестом от 19 февраля 1861 года отменил крепостное право, сделав основное население страны - российских крестьян - свободным.
Необходимость отмены крепостного права диктовалось следующим. Лишенные гражданских прав, подчиненные полному произволу владельцев, крепостные крестьяне работали малопроизводительно и неэффективно. Право на подневольный труд развращало помещика, тормозило внедрение техники. Крепостничество мешало индустриальной модернизации страны, складыванию рынка свободной рабочей силы, повышению покупательной способности населения. Крестьянские мятежи, бунты, акты неповиновения также являлись серьезным доводом в пользу отмены крепостного права. Еще тридцать лет назад шеф жандармов А. X. Бенкендорф констатировал: «Крепостное право есть пороховой погреб под государством». Крепостное право, купля-продажа людей позорило Россию, низводило ее до разряда варварских государств.
Ярким признаком кризиса системы стало поражение в Крымской войне (1853 - 1856 гг.), где российскому парусному флоту противостоял паровой флот западных держав. Создание своей научно-технической и промышленной базы, не уступающей западной, стало для России вопросом жизни и смерти.
Сложность решаемой задачи состояла в том, что земля в большинстве случаев принадлежала помещикам. Принять просто закон о том, что крепостные с такого-то числа считаются юридически свободными, значило лишить помещиков основной части доходов. Это так называемое «благородное сословие», давало основную часть офицерского корпуса и чиновничества. Освобожденные без земли крестьяне не могли бы прокормить себя, ринулись бы в города, стали сбиваться в разбойничьи шайки. Поэтому требовалось не просто дать свободу крестьянам, но и обеспечить им экономические условия для дальнейшей жизни.
Правительство, приступая к выработке преобразовательных мер, стремилось, с одной стороны, предоставить свободу крепостным крестьянам, обеспечить им необходимый минимум для самостоятельного существования, а с другой - защитить интересы дворянства.
Впервые о необходимости кардинальной крестьянской реформы было официально заявлено Александром II в речи перед представителями московского дворянства 30 марта 1856 г., через несколько дней после заключения Парижского мира: «Существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собой начнет отменяться снизу».
Осенью 1857 г. дворянство литовских губерний под нажимом генерал-губернатора В. И. Назимова заявило, что оно согласно освободить крестьян от личной крепостной зависимости, но при условии сохранения всей земли в руках у помещиков. Император подписал рескрипт (рескрипт - акт монарха в форме конкретного предписания министру или какому-либо другому лицу) на имя Назимова, которым предписывалось образовать в каждой из трех литовских губерний (Виленской, Ковенской и Гродненской) губернские комитеты для подготовки предложений об устройстве быта крестьян. Спустя год губернские комитеты функционировали уже во всех губерниях Европейской России.
В ходе обсуждения проектов реформы в губернских комитетах, правительственных инстанциях, в печати была выработана новая концепция реформы - вместо первоначального плана освобождения крестьян без земли предлагалось освободить их с земельным наделом.
19 февраля 1861 г. Александр II подписал «Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости» и Манифест, возвещавший об отмене крепостного права в России. Основные положения реформы сводились к следующему.
1. С момента обнародования документов реформы бывший крепостной крестьянин, ранее считавшийся собственностью своего господина, получал возможность свободно распоряжаться своей личностью. Свободные сельские обыватели (так были названы бывшие крепостные) могли заключать различные сделки, предъявлять иски, заниматься торговлей и промыслами, владеть движимым и недвижимым имуществом, вступать в брак без согласия помещика, поступать в «общие учебные заведения.
2. Бывшие помещичьи крестьяне зачислялись в состав податных сословий и должны были нести государственные и земские повинности.
3. Для управления крестьянами были созданы новые органы крестьянского общественного управления: нижнее звено - сельское общество во главе со старостой, верхнее - волость во главе с волостным старшиной.
4. Был создан институт мировых посредников - специальных представителей для реализации реформы на местах. Основной функцией мировых посредников было содействие соглашению крестьян с помещиками и составление так называемых «уставных грамот», в которых точно определялись размеры получаемого крестьянами надела, его местонахождение и крестьянские повинности.
5. Центральным звеном реформы был вопрос о земле. Вся земля в имении признавалась собственностью помещика, в том числе и та, которой пользовались крестьяне. Вместе с тем, в соответствии с документами реформы, крестьяне должны были выкупить у помещиков свою усадебную и надельную землю. Выкупившие становились крестьянами-собственниками. До выкупа своих наделов крестьяне должны были продолжать нести повинности в виде барщины или оброка, быть «временнообязанными».
6. При определении размеров земельного надела преимущество отдавалось добровольному соглашению между крестьянами и помещиками, а поскольку такого соглашения чаще всего достигнуть не удавалось, то размер надела определяли законодательным путем (от 2 до 12 десятин).
7. Эти нормы, как правило, были ниже старых крестьянских наделов, которыми крестьяне пользовались до реформы, поэтому помещики по законодательству получили право отрезать «лишние» земли у своих бывших крестьян. В итоге проведения реформы крестьяне получили в среднем по 3,4 дес. на душу. Это было по подсчетам экономистов ниже нормы для обеспечения минимальных потребностей крестьянского хозяйства.
Важно отметить, что бывшие крепостные не стали частными собственниками своего земельного надела, не могли его «выделить в натуре», продать, подарить, передать по наследству. Земля стала собственностью не отдельного крестьянина-хозяина, а сельской общины. Земельные наделы по очереди, чтобы не было никому обидно, переходили от одного крестьянского хозяйства к другому. Община несла солидарную ответственность за уплату податей и налогов государству.
8. Земельный надел давался крестьянину не бесплатно, за надел надо было заплатить помещику такую сумму, которая, если ее положить в банк, компенсировало бы помещику в виде процентов тот денежный оброк, который он получал с бывшего крепостного. Потеряв крепостных крестьян, помещик фактически сохранил полный доход с них.
Крестьяне, естественно, не могли сразу уплатить помещику всю выкупную сумму. Тогда правительство организовало «выкупную операцию», помещик единовременно получал из казны (частью деньгами, большей частью процентными бумагами) ссуду в размере 80 % выкупной суммы.
Расплачиваться за эту сумму должны были крестьяне, внося ежегодно в течение 49 лет, до 1910 г., так называемые «выкупные платежи». Остальные 20 % бывшие крепостные должны были уплатить непосредственно помещику - сразу или в рассрочку.
Государство осуществило реформу, фактически не затратив на нее ни одного рубля. За 45 лет до 1907 г. бывшие помещичьи крестьяне успели выплатить казне более 1,5 млрд р. выкупных платежей и все еще оставались ей должны, а 130 тысяч дворянских семейств, получив огромные средства за выкуп, растратили их на развлечения, даже не попытавшись организовать современного производства на своих землях.
Крестьяне ожидали не такого освобождения. Они отказывались верить услышанному, считали обнародованный Манифест поддельным документом, который был составлен помещиками и договорившимися с ними чиновниками, скрывшими настоящую царскую волю. В ряде мест прокатились бунты и восстания.
Историки отмечают, что по мере того, как дворянство постепенно освобождалось от функций государевых слуг и защитников отечества, крестьянство все более укреплялось в своих претензиях на землю. Довершила этот процесс воинская повинность, возложенная на крестьян при Петре I. Это, по мнению крестьян, окончательно уничтожило дворянское право на землю как плату за защиту ими отечества. В крестьянском сознании сформировался образ барина-паразита. Поэтому неравный раздел «ничьей», «божьей» земли между дворянством и крестьянством в 1861 году был воспринят деревней как тяжелая несправедливость, нанесло удар по монархическому чувству крестьянства. Началось разложение тех духовных основ, на которых держалась вековечная мужицкая верность царю.
Верховная власть, взявшая на себя инициативу осуществления государственных и общественных перемен, понимала, что крестьянская реформа не может остаться изолированным законодательным актом. Была проведена серия буржуазных реформ.
В январе 1864 г. Александр II утвердил проект Положения о губернских и уездных земских учреждениях. Земские учреждения создавались как всесословные выборные органы местного самоуправления. Они состояли из распорядительных органов - уездных и губернских земских собраний и исполнительных - уездных и губернских земских управ. Члены земских собраний назывались гласными, т. е. имевшими право голоса. Избиратели делились на 3 курии: уездных землевладельцев, городских избирателей и выборных от сельских обществ. В результате неравного избирательного права помещики получили большинство мест в уездных земских собраниях.
Деятельность земств с самого начала была строго ограничена узкими пределами чисто хозяйственных «польз и нужд» данной местности. Они внесли большой вклад в устройство больниц, школ, почты, налаживание статистического учета. Несмотря на строгий запрет, земства стали вскоре заметны и в политической жизни русского общества. Именно с земствами связано появление земского либерализма, выступившего с требованиями конституционного представительства. Русские либералы верили, что «за упорядочением местного самоуправления и весь государственный строй подвергнется преобразованию» и правительство призовет земских представителей «на более важные посты в области правительственной деятельности».
Земская реформа оказала существенное влияние на создание новой системы городского управления, которое было реформировано на тех же началах, что и земское. Выборы в городскую думу проводились по трем избирательным съездам в зависимости от имущественного ценза. Лишенными избирательного права оказались наемные рабочие, врачи, преподаватели, инженеры, чиновники, не имевшие собственных домов. В среднем по 46 крупным городам избиратели составляли 5,6 % от общего количества жителей.
К началу реформ ни один из органов государственного аппарата не находился в столь запущенном состоянии, как судебная система; «суды полны неправдой черной», - писал современник. Новые судебные уставы, введенные 20 ноября 1864 г., провозгласили своей целью гарантировать «суд скорый, правый и милостивый, равный для всех». Россия получила новый суд: всесословный, гласный, состязательный, независимый от администрации. Старые сословные суды, сохранившиеся со времен Екатерины II, были заменены общими судебными учреждениями для всех подданных империи, к какому бы сословию они ни принадлежали: все судились в одних и тех же судах, по одним и тем же законам, при одном и том же порядке судопроизводства. Это было решительным шагом вперед.
Огромное значение имело создание института присяжных поверенных - адвокатуры. Роль адвокатов сразу стала довольно заметной. Имена выдающихся адвокатов того времени Д. В. Стасова, Ф. Н. Плевако, П. А. Александрова знала вся Россия. Судебная реформа была самой последовательной и радикальной реформой Александра II.
Реформы 60-х годов в области образования и печати были неразрывно связаны с теми преобразованиями, которые последовали вслед за крестьянской реформой 1861 года. Было утверждено «Положение о начальных народных училищах». Начальные школы были нескольких типов — государственные, земские, церковноприходские, воскресные. Срок обучения в них не превышал трех лет.
В 1864 г. был утвержден новый устав гимназий. Он вводил в среднюю школу принцип равенства прав на образование для всех, имеющих возможность внести установленную плату за обучение: в гимназию могли приниматься дети лиц «всех сословий, без различия звания и вероисповедания». Новым законом была освобождена от предварительной цензуры столичная периодическая печать, книги объемом 10 печатных листов для русских и 20 печатных листов для переводных изданий.
Уроки Крымской войны, вскрывшей военно-техническую отсталость русской армии, показали, что военная машина крепостнической России явно не в состоянии противостоять передовым армиям западноевропейских государств. В 1861 г. на пост военного министра был назначен 45-летний генерал Дмитрий Алексеевич Милютин, высокообразованный военный и государственный деятель известный своими либеральными взглядами. Кардинальная реорганизация военного дела требовала введения новой системы комплектования армии - замены старой рекрутчин всеобщей воинской повинностью.
По новому воинскому уставу отменялись рекрутские наборы и вводилась всеобщая воинская повинность, которая распространялась на все мужское население страны, достигшее 20-летнего возраста, независимо от сословий. Срок действительной службы в пехоте был установлен в 6 лет и 9 лет пребывания в запасе, на флоте — 7 лет действительной службы и 3 года в запасе. Были установлены многочисленные льготы. Сроки действительной службы сокращались для лиц, получивших образование: для окончивших начальную школу — до 3 лет, окончивших гимназию — до полутора лет, а выпускники высших учебных заведений могли служить всего 6 месяцев.
С введением нового воинского устава Россия получила возможность иметь в мирное время сравнительно небольшую армию, а в случае военных действий, призвав резервный запас, создать массовую армию, располагающую необходимыми резервами.
Прошло всего четыре года после отмены крепостного права, и Россию потряс выстрел Каракозова. Когда после обычной прогулки по Летнему саду Александр II садился в коляску, раздался выстрел террориста, но пуля пролетела мимо — в последнюю минуту стрелявшего оттолкнул проходивший мимо мастеровой из Костромы О. И. Комиссаров, получивший в награду потомственное дворянство. Стрелявший в императора Дмитрий Каракозов заявил подошедшему монарху, что он стрелял в ответ на обман царем крестьянства.
Выяснилось, что Дмитрий Каракозов принадлежал к руководимому его двоюродным братом Н. А. Ишутиным московскому тайному кружку. Не считаясь с членами общества, он решился на свой страх и риск отважиться на цареубийство. Каракозов был арестован, и вслед за этим была разгромлена вся ишутинская организация.
В этот период на смену революционерам-дворянам приходят революционеры-разночинцы. Революционеры-народники вступили в борьбу с царизмом, как выразители интересов крестьянства. Они отстаивали идею, что Россия, опираясь на общинное землевладение, минует стадию капитализма, перейдя сразу к социализму. В 40-60 годы эти взгляды развивали А. Герцен, М. Буташевич-Петрашевский, Н. Чернышевский.
В 1870 г. в народники предприняли «хождение в народ», пытаясь путем пропаганды подготовить народную революцию. Но эта попытка народников окончилась неудачей и привела к массовым репрессиям.
В 1876 г. была создана народническая подпольная организация «Земля и воля», видными участниками которой являлись С.М. Кравчинский, A. Д. Михайлов, Г.В. Плеханов, С.Л. Перовская, А.И. Желябов, В.И. Засулич, B. Н. Фигнер и др. В августе 1879 г. «Земля и воля» распалась на две организации: «Народная воля» (1879-1882) и «Черный передел» (1879-1884).
Большая часть народников - «непримиримые» - объединились в «Народной воле», стремившейся свергнуть монархию, созвать Учредительное собрание, ликвидировать постоянную армию, ввести общинное самоуправления. Единственным средством борьбы они считали террор, называя убийства «революционным правосудием». Главной мишенью для народников с самого начала их террористической деятельности был царь.
С осени 1879 г. народовольцы начали настоящую охоту на царя. Были отставлены в сторону примитивные средства - револьвер и кинжал. Оружием становится динамит. Уже осенью 1879 г. организация располагала 100 кг динамита. Н. И. Кибальчич, создатель боевого арсенала организации, не только изготовил динамит и снаряды, но и производил научные опыты с целью усовершенствования этого грозного оружия. Были организованы сеть конспиративных квартир, ряд типографий, "паспортное бюро", динамитные мастерские, наладилась работа разведки. Во главе всего этого сложного организма встал Исполнительный Комитет "Народной Воли".
Осенью 1879 г. были предприняты три попытки при помощи взрыва железнодорожного полотна устроить крушение царского поезда на возможных путях возвращения царя из Крыма. Подкопы велись сразу в трех местах: под Одессой, Александровском Екатеринославской губ. и в предместье Москвы.
Одновременно, с железнодорожными, в Зимнем дворце шла подготовка к покушению, осуществленном Степаном Халтуриным. Он устроился работать во дворец столяром-краснодеревщиком и сумел пронести в царский винный погреб под столовым залом большое количество динамита. 5 февраля 1880 г. раздался взрыв, по счастливой случайности ни император, ни его окружение не пострадали. Но было убито 11 и ранено 56 человек нижних чинов.
Руководители «Народной воли» - студент А. И. Желябов и порвавшая со своими родителями дочь генерала С.Л. Перовская - с группой единомышленников составили план очередного покушения.
Это шестое по счету покушение на царя произошло 1 марта 1881 года. Мемуаристы и историки писали, что граф Лорис-Меликов и княгиня Юрьевская просили Александра II не ездить в этот день на развод войск, поостеречься от возможных покушений. Но император не внял их просьбам.
В четверть третьего его карета отъехала от Михайловского дворца, и в тот же миг Софья Перовская дала знак четырем бомбометалыцикам, стоявшим по линии Екатерининского канала. Когда карета проезжала мимо первого из них, семнадцатилетнего Николая Рысакова, последний замешкался, то ли страх, то ли неопытность помешали ему точно бросить бомбу. Раздался страшный взрыв, но, на удивленье, император не пострадал: и дно и стенки кареты были должным образом укреплены. Можно было ехать дальше. Но охватившее монарха любопытство: «Кто же этот негодяй, покушавшийся на мою жизнь!» — вывело Александра II из кареты и направило к террористу. Стоявший на тротуаре подпоручик Рудаковский, не узнав сразу императора, спросил: «Что с государем?» — на что царь, оглянувшись и не доходя нескольких шагов до Рысакова, сказал: «Слава Богу, я уцелел, но вот...» - указывая при этом на раненого казака и кричавшего от боли раненого мальчика. Услыхав слова императора, Рысаков произнес: «Еще слава ли Богу?» - ибо видел, что к
Александру II неумолимо приближался другой террорист — Игнатий Гриневицкий. Через минуту все было кончено. Когда развеялся дым, то сопровождающие увидели на мостовой окровавленного самодержца с раздробленными ногами. Подбежавшему младшему брату великому князю Михаилу Николаевичу монарх прошептал: «Поскорее, во дворец, там умереть». Его привезли в Зимний. Прошло еще полчаса, и лейб-медик С. П. Боткин констатировал смерть. В России кончилась одна эпоха, начиналась другая. Наступило время реакции.
В первые недели после смерти Александра II вступивший на престол 36- летний сын царя, ставший Александром III, и весь сановный Петербург находились в состоянии растерянности, близком к панике. Александр III боялся ездить по улицам своей столицы и старался не выходить из дворца. Он стал по выражению Ф. Энгельса «пленником революции».
Недолгое 13-летнее правление Александра III (1881-1894 гг.) характеризовалось консервацией общественно-политической жизни России и проведением контрреформ, т.е. попыткой повернуть вспять некоторые реформы Александра II. Наиболее крупными них были: правовая контрреформа; социально-экономическая контрреформа; земская контрреформа; городская контрреформа.
В августе 1881 г. было издано "Положение о мерах к сохранению государственной безопасности и общественного спокойствия", согласно которому губернаторы получили право вводить на вверенной территории чрезвычайное положение. В конце 1881 г. по всей стране создаются Охранные отделения при жандармерии, целью которых была борьба с любыми революционерами, внедрение в революционную среду агентов и провокаторов. Была ужесточена цензура, закрыты все ведущие либеральные издания;
Земская и городская контрреформы заключались в резком сокращении (в 4 раза) количества людей, имеющих право голоса на земских и городских, выборах. В результате этого земские и городские органы перешли под полный контроль помещиков и крупной городской буржуазии.
В 1884 г. вводится новый Университетский устав, согласно которому все должности в университетах стали назначаемыми, вводилась жесткая дисциплина, разрешался открытый доступ сотрудников III отделения к надзору за взглядами студентов, а обязательным условием поступления в университет и его окончания стало предоставление рекомендации о политической благонадежности.
Новый университетский устав 15 августа 1884 г. полностью уничтожил университетскую автономию, сделав попечителя округа и министра полновластными вершителем судеб учащихся. Собрания студентов воспрещались. Издается Указ "О кухаркиных детях", согласно которому было запрещено принимать в гимназии "детей кучеров, лакеев, прачек, мелких лавочников и тому подобных людей".
Изменилась и идеологическая обстановка в стране: культивировались славянофильство, идеи "самобытности” России, "особого русского пути". Всячески пресекалось преклонение перед Западом; был возвращен в употребление термин "царь", который стал употребляться наряду со словом "император". В 1882 г. с большой помпой прошло празднование нового праздника - "1000-летие России" (1000-летие объединения Киева и Новгорода князем Олегом). Вошло в моду ношение бороды и традиционной русской одежды - кафтанов, лаптей, высоких шапок.
Александр III скончался 20 октября 1894 г. в царском дворце в Ливадии, под Ялтой, в возрасте 49 лет от болезни почек. Тягостный мир Александра III приближал Россию к государственному краху Николая II.