Дорогие друзья!
Историки называют XIX век «долгим», поскольку длился он 125 лет — с 1789 (начало Великой французской революции) по 1914 г. (начало Первой мировой войны). Главной отличительной чертой этой эпохи стало мировое доминирование ведущих империалистических стран. Становление этого нового миропорядка породило множество узловых социально-экономических и политических проблем, приведших в результате к мировому пожару 1914 г. Не случайно конец этого периода ознаменован распадом четырёх империй — Российской, Германской, Османской и Австро-Венгерской. С другой стороны, именно в это время произошёл расцвет европейской культуры, общественной мысли и просвещения.
В истории России «долгий XIX век» также занимает особое место. Сформировалась её территория в основном за счёт Северного Кавказа, Закавказья, Средней Азии и Дальнего Востока. Более чем в три раза выросло население. Произошли кардинальные изменения в социальной, экономической и политической сферах, внешней политике, а сама Российская империя, вступив в новый век триумфальным вхождением русской армии в Париж, заняла достойное место в ряду мировых держав благодаря не только своим военным или дипломатическим успехам — к началу XX в. русская наука, литература и искусство стали неотъемлемой частью общемирового культурного процесса. В то же время XX в. Россия встретила в состоянии нарастающего системного кризиса, связанного с усилением противоречий между быстро развивающимся индустриальным обществом и традиционной социальной и политической структурой страны. Первая мировая война стала катализатором углубления всех этих противоречий, приведя Россию к революции 1917 г.
Авторы учебника старались, чтобы перед вашими глазами системно прошли события, судьбы простых людей и государственных мужей, мир российской действительности, насыщенный как великими свершениями, так и великими трагедиями и на первый взгляд парадоксальными противоречиями. Однако мы надеемся, что, перелистывая страницы учебника, вы не только запомнили важнейшие даты и имена исторических деятелей, но и смогли сформировать свой собственный взгляд на прошлое нашей Родины, постарались понять логику исторических событий, их причинно-следственную связь, тем более что, работая над ним, мы старались не избегать сложных и дискуссионных вопросов бурной истории России XIX — начала XX в., поскольку именно в противоречиях «долгого XIX века», как в капле воды, отразились и наши современные проблемы.