В XVI—XVII вв. наша страна столкнулась с вызовами, различными по своему характеру, масштабам и важности. Среди них были вызовы уже знакомые, ответы на которые можно было искать, опираясь на прежний опыт. Но были вызовы и совершенно новые, с которыми Россия прежде никогда не сталкивалась. Были вызовы, требовавшие незамедлительного ответа, поскольку речь шла о независимости государства. Наконец, страна столкнулась с вызовами, ответы на которые можно было дать в продолжение многих лет, упорным трудом и невероятным терпением.
Опираясь на знания истории XVI—XVII вв., выделим наиболее важные исторические вызовы и те ответы, которые были на них даны.
XVI и особенно XVII в. стали эпохой необычайно быстрого расширения Русского государства. За короткий по историческим меркам период территория страны выросла в несколько раз, достигнув на востоке побережья Тихого, на севере — Северного Ледовитого океанов. На юге знаменитые засечные черты продвинулись далеко вглубь Дикого поля, сильно ограничив возможности набегов степняков. Даже на западе, где Россия граничила с Речью Посполитой, произошли важные перемены: была возвращена Смоленская земля и в состав Русского государства вошла Левобережная Украина. Россия превратилась в огромное государство, раскинувшееся на просторах Евразии.
Но именно это невиданное расширение границ оборачивалось серьёзными проблемами. Территорию можно было удержать лишь при условии её освоения — государственного, хозяйственного, культурного. Заселение новых земель сильно отставало от роста территории. Вспомнив уроки истории, вы сможете найти объяснение этому: среди них — суровые природно-географические условия, недостаток людских ресурсов, слабость экономики, крепостное право. И всё же взгляните на карты России начала XVI и конца XVII в. Обратите внимание на количество городов, протяжённость торговых путей, посчитайте количество ремёсел и ярмарок. Несомненен рост и всё ускоряющееся освоение пространства. На новые земли устремлялся поток переселенцев. Вольная (народная) колонизация иногда опережала государственную, но чаще всего та и другая шли рядом. Конечно, в ходе колонизации происходили столкновения и даже конфликты с местным населением. И всё же преобладала не сила, а сотрудничество, стремление к мирному сосуществованию. Немалая заслуга в этом простых крестьян-переселенцев, которым была чужда роль колонизаторов. Всё это в совокупности и составляло ответ на вызов пространства, его нелёгкого преодоления и освоения.
Ещё один вызов, с которым столкнулась Россия, можно охарактеризовать как вызов времени. Это был новый вызов, хотя истоки и причины его легко найти в прошлых столетиях (постарайтесь это сделать). Вспомним, что XVI—XVII вв. в нашей истории — это позднее Средневековье, начало Нового времени. Между тем многие страны Западной Европы уже более века пребывали в Новом времени и успели проделать долгий путь, который стал приносить очевидные преимущества. За эти годы во многих областях произошли разительные перемены. Менялся тип культуры, научные открытия коренным образом изменяли картину мира, вперёд двинулось образование. Экономика вступила в стадию мануфактурного развития. В передовых странах набирали силу буржуазные отношения. Отставание России, связанное с особенностями её исторического развития, становилось всё более очевидным и опасным: оно было не просто количественным, но и качественным, поскольку ряд западноевропейских стран переходили уже на иную стадию развития.
С каждым десятилетием стране отводилось всё меньше времени на то, чтобы угнаться за соседями. Вопрос о преодолении отсталости, обретении способности на равных конкурировать с ближними и дальними соседями приобретал необычайную остроту. В противном случае России грозил не просто статус второстепенной европейской державы: речь шла о сохранении своей самобытности, целостности и даже государственности.
Правители России XVI—XVII вв. осознали эту угрозу. Среди мотивов, побудивших Ивана Грозного начать Ливонскую войну, было стремление устранить препятствия в общении с Европой. Царю было трудно смириться с тем, что соседние страны, опасаясь растущего могущества Русского государства, ограничивали общение России с Европой.
Впрочем, очень долго преодоление отставания осознавалось в правящих «верхах» как простое заимствование, механический перенос передовых западноевропейских достижений в военном деле, вооружении и технологиях. Казалось, что приглашение иностранных специалистов и приобретение за рубежом оружия и иных товаров позволит решить проблему отставания. Лишь постепенно стало приходить понимание необходимости широкого культурного заимствования, структурных перемен. Новые отношения с церковью и обмирщение культуры вызвали к жизни глубинные процессы, которые привели к изменениям в восприятии мира и перестройке системы ценностей. Началось фомирование светской культуры. Без этих перемен страна не могла полноценно вступить на путь коренных преобразований уже в XVIII столетии.
Однако изменений в области культуры было недостаточно, чтобы превратить Россию в сильное европейское государство. Привычным механизмом, с помощью которого страна отвечала на многие исторические вызовы, по-прежнему оставалась самодержавная власть и сильное централизованное государство. Именно такое государство было способно в кратчайшие сроки мобилизовать ресурсы страны для решения жизненно важных задач. Но успешный ответ был возможен при совершенствовании органов власти и системы управления. Вспомните, как часто в XVI—XVII вв. власти вступали на путь преобразований, включая государственно-административные реформы.
Превращение Московского княжества в Московское царство сопровождалось становлением сословно-представительной монархии. В XVII в. сословно-представительная монархия стала перерастать в абсолютную. И дело здесь не только во властных амбициях Романовых. Опыт Западной Европы свидетельствовал, что абсолютизм был наиболее эффективной формой политического устройства в конкурентной борьбе с соседями.
Абсолютная монархия со средневековым устройством государства плохо справлялась с новыми задачами. Историческое развитие подвело страну к необходимости глубинных реформ, которые уже в первой четверти XVIII в. приведут к появлению более совершенного государственного аппарата.
Механизмы, посредством которых страна отвечала на исторические вызовы, нередко оказывались крайне затратными. Цена их была высока, последствия для развития — противоречивы и даже пагубны. Одним из таких механизмов стало крепостное право. Возникнув в конце XVI в., оно стало вынужденным ответом власти на последствия Ливонской войны и опричной политики Ивана Грозного. Власть пополняла казну, укрепляла поместное войско и шла навстречу требованиям помещиков.
История XVI—XVII вв. полна драматизма: героические страницы в ней сменяются трагическими, богатырские свершения соседствуют с рутинной повседневностью. Но страна не стояла на месте и каждый день трудом и стараниями россиян писала свою историю. На смену Московскому княжеству пришло Московское царство, а название «Россия» окончательно и бесповоротно оттеснило все иные наименования, став заглавным. Именно в XVI—XVII вв. Российское государство формируется как многонациональная держава, где живут и сотрудничают разные по уровню развития, культуры и религии народы. Наконец, именно в этот период был поставлен вопрос, удастся ли России сохранить свою уникальность и занять своё особое место в мировой системе цивилизаций.