Демократизация управления. Россия так жаждала обновления, что революционное половодье, начавшееся в Петрограде, стремительно охватило всю страну. С ликвидацией монархии враз рушились основы создававшейся столетиями машины государственного управления. Смещались губернаторы, градоначальники, распускались карательные органы (полиция, жандармерия). Восстанавливала свою независимость от государства православная церковь (закреплено решением Вселенского собора, собравшегося 15 августа). Исполнительная власть на местах переходила к назначавшимся Временным правительством комиссарам. Институт комиссаров вводился и в армии. Воинские части присягали Временному правительству и Свободной России. Развернулась подготовка к перевыборам городских и районных дум на основе свободных демократических выборов. Закон о выборах во Всероссийское Учредительное собрание разрабатывался с участием всех партий, общественных организаций и этнографических групп жителей страны. Выборы должны были быть всеобщими, тайными, равными, прямыми на основе принципа представительства (по партийным спискам). На всех этажах власти — местных и высших органах складывалась многопартийная система. Была отменена смертная казнь. По уровню демократических прав и свобод Россия сравнялась с передовыми странами Запада.
Легкость, с которой пала монархия, свидетельствовала о глубоком кризисе не только самодержавного строя, но и российской государственности вообще. Элементы иной, конкурентоспособной системы государственной власти накануне 1917 г. в России лишь складывались (Дума, земства, городское самоуправление). Это грозило опасностью потери управления государственными делами, особенно в условиях изнуряющей войны. Философ Н. А. Бердяев выдвигал внешне взаимоисключающие утверждения: «Россия — самая безгосударственная, самая анархическая страна в мире. И русский народ — самый аполитичный народ...» и «Россия — самая государственная и самая бюрократическая страна в мире; все в России превращается в орудие политики». Для автора это были разные грани одной и той же «души» России. В революции они проявили себя сразу же, резко. Рушилось самодержавие, вспыхивала анархия, утверждался бюрократизм. Новая республиканская государственность с трудом находила себя.
Укрепление общественных начал в управлении. Недостаток государственности восполнялся повышением роли общественных организаций. Повсеместно создавались комитеты общественного спасения (или комитеты общественных организаций). Расширялись полномочия земств, городского самоуправления. Огромный шаг вперед сделала кооперация: ее представители активно участвовали в политической жизни, становясь одной из опор новой власти.
Возникшие в 1917 г. профсоюзы охватили ведущие отрасли промышленности, крупные промышленные центры. Число их достигло более тысячи. Непосредственно на предприятиях действовали фабзавкомы, объединявшие рабочих независимо от профессии.
В армии складывалась разветвленная сеть — от роты до армии — выборных солдатских комитетов, без участия которых не принимались никакие серьезные решения — от стратегических операций до солдатского довольствия. Особенно боевой характер носили комитеты на флоте. На Балтике фактически неограниченными правами обладал Центральный Комитет Балтийского флота (Центробалт) во главе с матросом Π. Е. Дыбенко.
Активизация региональной и национальной власти. О своем праве на автономное управление заявило казачество всех войск — Кубанского, Терского, Уральского, Сибирского и др.
В марте 1917 г. на Украине была создана Центральная Рада как фактически независимый от Временного правительства орган республиканской власти. Следом возникли республиканские министерства («секретариаты»), была принята конституция («универсал»). Рада возглавила движение украинского народа за самоопределение в форме автономии, с перспективой на отделение и создание самостоятельного государства. Волна образования аналогичных местных учреждений, призванных отразить и защитить национальные интересы многочисленных народов, населявших Россию, катилась по всей стране, захватывая Кавказ и Закавказье, Среднюю Азию, Поволжье, Сибирь. Имперская система власти рушилась, на ее обломках возникала национальная. Этот процесс подпитывал и передовой опыт государств Запада, решавших национальный вопрос на демократической основе, и корыстный интерес тех же стран, втянутых в войну и желавших за счет расчленения и ослабления Российской империи решить свои проблемы.
Советская «пирамида» власти. Наиболее ярко возрастание роли общественности в строительстве органов власти проявилось в расширении функций Советов. За три месяца завершилось создание структуры советских органов — от уездных и городских до губернских и всероссийских. 3 июня 1917 г. в Петрограде открылся I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Заседания продолжались до 27 июня. В числе 822 полномочных депутатов 285 были от партии эсеров, 248 — меньшевиков, 105 — большевиков и др. Они принесли в Таврический дворец нужды и боль, ожидания и надежды, страхи и сомнения широких слоев населения.
Главными вопросами на съезде были отношение к Временному правительству и войне. По первому — съезд высказался за продолжение курса поддержки Временного правительства, дополнив его согласием на создание коалиционного правительства. По второму — отказался от прямого одобрения предстоящего наступления. Но и не высказался категорически против. Все социалистические партии решительно отклоняли мысль о возможности взятия ими власти в собственные руки. Лишь большевики публично заявили о своей претензии на государственную власть. Однако ведущая роль в Советах всех уровней сохранялась за меньшевиками и эсерами. Председателем избранного на съезде Центрального исполнительного комитета (ЦИКа) стал один из лидеров меньшевиков — Н. С. Чхеидзе.
В деревне крестьяне объединялись вокруг Советов, волостных земельных комитетов. В стране, наряду с рабочими и солдатскими Советами, создавалась централизованная система крестьянских Советов. 4—28 мая в Петрограде прошел I Всероссийский съезд крестьянских депутатов. Съезду, как ранее Думе, направлялись многочисленные наказы по различным вопросам деревенской жизни, но главное — в связи с предстоящей аграрной реформой. Основными требованиями были национализация земли («земля — ничья», «земля — от Бога»), конфискация помещичьей земли, всеобщий передел земли по трудовой норме, расширение кооперативного движения. Съезд прошел под руководством эсеров. Председателем крестьянского ЦИКа стал правый эсер Н. Д. Авксентьев.
Революционная власть, утверждаясь во всех концах огромной страны, опиралась на разные группы населения. Поэтому она неизбежно окрашивалась в разные «цвета» — социальные, региональные, национальные, профессиональные, религиозные. Отражая местную специфику, вбирая социальную активность, власть в первую очередь заражалась настроениями радикальной ломки старого строя, скорейшего, безоглядного решения назревших задач. На практике это оборачивалось нарастанием стихии, анархии, децентрализации, местничества. Но одновременно разрушалась общегосударственная пирамида управления, падала исполнительская дисциплина, ответственность. Если относительно столицы можно было говорить о двоевластии, то в рамках огромного государства нарождалось фактическое многовластие.