На пути к рынку. После выборов в республиканские и местные Советы в стране сложилась новая ситуация. Начался третий и последний этап «революции сверху».
Символом всех перемен стало избрание Б. Н. Ельцина Председателем Верховного Совета России. 29 мая 1990 г. делегаты I Съезда народных депутатов РСФСР проголосовали за Б. Ельцина. К этому времени Ельцин стал самым популярным политиком в стране. Об этом говорили опросы общественного мнения. Одновременно народ все более отказывал в доверии М. С. Горбачеву. На митингах нередко раздавались призывы к отставке Президента СССР, не выполнившего за пять лет пребывания у власти практически ни одного обещания. Социализм так и не приобрел второго дыхания. СССР превратился в рыхлый конгломерат враждующих друг с другом республик. Особенно удручающим было положение в экономике. После того как иссяк поток «нефтедолларов», наполнявший десять лет казну, экономика стала разваливаться. Падение национального дохода в 1990 г. по сравнению с 1989 г. составило 9%. Дефицитными стали практически все товары потребления: из 1101 наименования товаров первого спроса в продаже было только 56. В то же время доходы граждан возросли вдвое больше, чем предполагалось по плану.
Провозглашенная в 1987 г. с большим опозданием «кардинальная» экономическая реформа в самой концепции содержала неразрешимые противоречия. Рыночные отношения предлагалось строить без радикального изменения собственности, без конкуренции. Вплоть до 1990 г. экономической целью перестройки являлась искусственная «планово-рыночная» система, в которой рынок рассматривался лишь как вспомогательная торгово-коммерческая пристройка к централизованному хозяйству. В отсутствие общей концепции реформ руководство страны допустило немало ошибок. Ошибочным, в частности, оказалось принятое в 1987 г. решение о выборности хозяйственных руководителей, приведшее к падению их авторитета, устранению многих наиболее сильных и требовательных. В итоге упала производственная дисциплина. Плохо были продуманы меры по созданию кооперативного сектора в стране, а впоследствии и переход предприятий на хозрасчет и аренду. Не была осознана до конца необходимость ликвидации опасного структурного перекоса. В план «перестроечной» XII пятилетки (1986—1990), как и в предыдущей, был заложен опережающий рост военных расходов. Многих проблем на первом этапе реформ можно было бы избежать, начав преобразования с сельского хозяйства. Улучшение продовольственного снабжения населения существенно оздоровило бы всю социально-экономическую и политическую обстановку в стране, позволило бы сократить импорт зерна и соответственно уменьшить добычу нефти в труднодоступных районах страны.
Однако и в сельском хозяйстве упор был сделан на мелкие некардинальные изменения.
В начале перестройки для «руководства» сельским хозяйством был создан бюрократический Агропром. И в деревне все продолжалось по-старому. Лишь в 1989 г. было принято решение о допустимости различных форм хозяйствования в сельском хозяйстве, соревновании колхозов и индивидуальных хозяйств.
Правительство страны во главе с Н. И. Рыжковым, сформированное парламентом страны в 1989 г., продолжало возлагать большие надежды на административные меры. Между тем экономика становилась все более неуправляемой, к старым бедам прибавились новые: массовые забастовки, экономические блокады, остановка промышленных объектов и атомных станций из-за серьезного загрязнения окружающей среды.
Из-за постоянного превышения расходов бюджета над доходами резко увеличилась эмиссия денег, что, в свою очередь, вело к обесцениванию рубля.
Либерально настроенные экономисты, включая советников М. Горбачева, настаивали на энергичном переходе к рынку методом «шоковой терапии». Их оппоненты столь же решительно выступали против, считая, что рост безработицы и инфляции грозит непредсказуемыми социальными последствиями, массовым недовольством населения.
Под давлением «снизу» правительственная комиссия во главе с заместителем Председателя Совмина СССР, известным академиком, экономистом Л. И. Абалкиным разработала, наконец, свою концепцию перехода к рынку. Ее суть — в попытке соединить государственное планирование с элементами рыночных отношений. Согласно правительственной программе, рыночные отношения вводились постепенно, в три этапа. Запуск нового хозяйственного механизма предлагался не раньше 1991—1992 гг. Более глубокие структурные преобразования, включающие уничтожение монополий, принятие закона о конкуренции, перестройку промышленности, полное открытие страны для зарубежных инвестиций и частичную конвертируемость рубля, планировались лишь на 1993—1995 гг.
Программа «500 дней». Почти одновременно молодыми экономистами Г. Явлинским, М. Задорновым и А. Михайловым был разработан альтернативный проект реформ. По отношению к различным формам собственности, в политике ценообразования, во взаимоотношении Центра и республик альтернативный проект существенно отличался от правительственного. Он нашел поддержку в руководстве Российской Федерации и вскоре стал основой для разработки совместной программы СССР и РСФСР. На основе соглашения М. Горбачева и Б. Ельцина началась работа над совместным планом, получившим название «план Шаталина — Явлинского». За короткий срок была подготовлена рассчитанная по дням программа «500 дней» и 20 проектов законов. В отличие от правительственной программа «500 дней» нацеливала на быстрый и решительный переход к рынку, передачу в частные руки предприятий торговли и промышленности. Ее важнейшим элементом являлась идея экономического союза суверенных республик, что в условиях усиления центробежных тенденций позволяло сохранить обновленный Советский Союз.
Многие коренные вопросы реформ в программе были едва обозначены или вовсе обойдены. Прежде всего, программа Шаталина — Явлинского не давала однозначного ответа на такие принципиальные вопросы, как проведение приватизации собственности, денационализации земли, о том, какой быть политической системе (Советы или парламентская республика). Был обойден вопрос о денежной реформе.
Программа «500 дней» не отвечала интересам номенклатуры, прежде всего аппарата союзных министерств, ВПК, ЦК КПСС. В ней не было места Совету Министров СССР, союзным министерствам и ведомствам. Эти силы осенью 1990 г. дали бой и программе, и самой идее коалиции. Новый план Президента СССР М. Горбачева, получивший традиционное название «Основные направления по стабилизации народного хозяйства и переходу к рыночной экономике», ни по форме, ни по существу не был программой перехода к рынку.
В декабре 1990 г. правительство Н. И. Рыжкова ушло в отставку, а сам Совет Министров СССР был ликвидирован. Вместо него был создан Кабинет министров во главе с премьер-министром В. С. Павловым.
Пока шла борьба программ, свой выбор сделала Российская Федерация. Ее Верховный Совет поддержал программу «500 дней». Стремление Российской Федерации начать с 1 октября 1990 г. переход к рынку резко обострило противостояние Центра и республик, «война законов» переросла в новую стадию. Защищая свой суверенитет, РСФСР приняла ряд постановлений, ограничивающих действие союзных законов и союзной власти на территории республики.