Накануне общего наступления. К концу 1943 г. более половины оккупированной врагом территории было уже освобождено. Но в его руках еще находились Правобережная Украина и значительная часть Белоруссии, Крым, Молдавия, вся Прибалтика. Враг еще обстреливал Ленинград.
Советское командование готовило новое наступление для окончательного изгнания фашистских захватчиков с территории страны. Боевая мощь Красной Армии к этому времени значительно возросла. К началу 1944 г. она насчитывала более 6 млн солдат и офицеров. Ее ударную силу составляли около 5 тыс. танков и самоходных орудий, 8,5 тыс. самолетов и 91 тыс. орудий и минометов. Ставка располагала значительными резервами. Военная экономика СССР к 1944 г. превзошла экономику Германии и обеспечивала материально-техническую базу для ведения наступательных операций. Большая помощь была оказана и союзниками. Их поставки составляли до 12% использованного в войне вооружения, а доставка 401,4 тыс. автомашин позволила советской армии быть более мобильной.
Несмотря на тяжелые поражения, армия фашистской Германии была еще достаточно боеспособной. На советско-германском фронте к началу 1944 г. враг имел около 5 млн солдат и офицеров, более 54 тыс. орудий и минометов, свыше 5 тыс. танков и самоходных установок, 3 тыс. самолетов. Противник создал прочную оборону на всем восточном фронте, рассчитывая перейти к позиционной войне. Стремясь выиграть время, гитлеровская Германия все еще не теряла надежды на раскол антигитлеровской коалиции, ибо иных шансов на спасение у нее не было.
Победы на фронте, растущий авторитет Советского государства оказали решающее воздействие на укрепление международного влияния Советского Союза.
28 ноября — 1 декабря 1943 г. в Тегеране состоялась конференция глав правительств трех союзных держав — И. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля. На конференции обсуждался вопрос об открытии второго фронта. США и Англия понимали, что Красная Армия может самостоятельно завершить разгром врага и освободить народы Европы от гитлеровских оккупантов. Тегеранская конференция наглядно показала, что союзники способны договориться по коренным вопросам в трудных условиях войны.
Второй фронт был открыт 6 июня 1944 г. высадкой англо-американских войск на севере Франции. Но и после этого советско-германский фронт оставался главным и решающим фронтом второй мировой войны, он приковывал к себе две трети фашистских войск.
В декабре 1943 г. советское командование всесторонне рассмотрело военно-политическое положение страны и перспективы дальнейших военных действий. Было решено развернуть широкое наступление по всему фронту — от Баренцева до Черного моря.
Конец блокады Ленинграда. Прорыв блокады Ленинграда в январе 1943 г. значительно улучшил положение его защитников и населения, но еще не ликвидировал угрозу городу. Фронт оставался рядом. За два с половиной года осады гитлеровцы создали под Ленинградом мощные оборонительные рубежи, заминировали подступы к городу. Укрепляя свои позиции, они стремились сохранить связь с финской армией, усилить оборону оккупированной Прибалтики, прикрыть пути в Восточную Пруссию.
Наступление Ленинградского фронта, которым командовал генерал Л. А. Говоров, началось 14 января 1944 г. после мощной артиллерийской подготовки при поддержке авиации и кораблей Балтийского флота. Две ударные группировки (одна — с Приморского плацдарма, скрытно созданного у Ораниенбаума, другая — с Пулковских высот) устремились навстречу друг другу. Одновременно перешли в наступление войска Волховского фронта под командованием генерала К. А. Мерецкова. Советским войскам помогали партизаны. В течение недели яростное сопротивление противника было сломлено. Опасаясь окружения, гитлеровские войска начали поспешный отход. За короткий срок советские войска освободили Гатчину, Пушкин, Петродворец, Красное Село, Лугу, Новгород и другие города, продвинувшись на 220—280 км. Радость победы была омрачена чудовищным преступлением оккупантов — все знаменитые исторические дворцы в окрестностях Ленинграда были разграблены и лежали в развалинах.
27 января 1944 г. завершилась продолжавшаяся 900 дней и ночей героическая оборона Ленинграда. Израненные проспекты и улицы города, отвыкшие за время блокады от яркого света, озарились огнями торжественного артиллерийского салюта. Вся страна гордилась этой победой.
Освобождение Правобережной Украины и Крыма. Победа под Ленинградом была осуществлена в те дни, когда на другом фланге советско-германского фронта разворачивались решительные бои за освобождение Правобережной Украины. Наступление на юге началось еще в конце декабря 1943 г. с плацдармов, созданных в результате форсирования Днепра. Оно развернулось на огромном пространстве от Полесья до Черного моря и осуществлялось силами четырех Украинских фронтов.
Гитлеровское командование придавало огромное значение удержанию Правобережной Украины и еще питало надежды восстановить оборону по Днепру, чтобы воспрепятствовать дальнейшему продвижению советских войск. Особенно отчаянно оно цеплялось за Корсунь-Шевченковский выступ на Днепре, расположенный в 80 км южнее Киева.
Войска 1-го и 2-го Украинских фронтов под командованием генералов Н. Ф. Ватутина и И. С. Конева 28 января 1944 г. замкнули кольцо окружения корсунь-шевченковской группировки, где находилось десять вражеских дивизий. Все попытки врага вырваться из кольца или пробиться к окруженным частям были отбиты. После того как противник отклонил ультиматум о капитуляции, советские войска 17—18 февраля завершили разгром группировки. Эта операция значительно ослабила и деморализовала фашистские войска.
Завершающий этап освобождения Правобережной Украины осуществлялся в марте — апреле 1944 г. Наступление советских войск разворачивалось в условиях весенней распутицы, когда дороги стали почти непроходимыми. Используя массированные танковые удары, наши войска не давали врагу передышки для отдыха и создания новых оборонительных рубежей. Они с ходу форсировали Южный Буг, Днестр, Прут и другие водные преграды. Были освобождены Херсон, Винница, Николаев и в начале апреля — Одесса.
В боях за Николаев выдающийся подвиг совершили десантники под командованием старшего лейтенанта К. Ф. Ольшанского и их проводник, местный рыбак А. И. Андреев. Высадившись в Николаевском порту, они двое суток отражали яростные атаки врага, сковывая его крупные силы и удерживая плацдарм до прихода наступающих войск. Все 68 участников десанта, среди которых были представители многих национальностей страны, удостоены звания Героя Советского Союза.
Знаменательным днем стало 26 марта 1944 г. Советские войска вышли к государственной границе СССР. Повсюду на фронте и в тылу состоялись массовые митинги, посвященные этому событию.
Освободив Правобережную Украину, Красная Армия приступила к ликвидации вражеской группировки в Крыму. В ходе подготовки наступления был использован опыт прорыва в Крым войск Южного фронта в 1920 г. Решительный удар был нанесен советскими войсками 8 апреля. Прорвав оборону, наступающие войска 11 апреля овладели Керчью, а 13 апреля вошли в Симферополь. Активно действовали крымские партизаны. Они спасли от разрушения Ялту, дворцы Южного берега Крыма, Никитский ботанический сад. После пятидневного штурма 9 мая был освобожден Севастополь. Полное освобождение Крыма завершилось 12 мая.
Летнее наступление 1944 г. В планы проведения летнего наступления входило последовательное осуществление мощных ударов на различных участках советско-германского фронта. Предстояло изгнать врага с территории западных республик Советского Союза. Главный удар Красная Армия наносила в Белоруссии. Через нее лежал кратчайший путь к границе Германии.
Белорусская операция под кодовым названием ♦Багратион» началась 23 июня и явилась полной неожиданностью для врага. Ведя наступление в сложных условиях лесисто-болотистой местности, советские войска в течение шести дней окружили и уничтожили крупные группировки противника под Витебском и Бобруйском. 3 июля была освобождена столица Белоруссии Минск, а восточнее ее было замкнуто еще одно кольцо окружения, в котором оказалось 1009 тыс. солдат и офицеров гитлеровской армии.
17 июля в Москве состоялся необычный «парад». По Садовому кольцу в сопровождении конвоиров провели 57 тыс. фашистских солдат и офицеров, захваченных в Белоруссии. Это было незабываемое зрелище, свидетелями которого стали многие москвичи.
Советские воины, наступающие в Белоруссии, на каждом шагу сталкивались с чудовищными преступлениями и зверствами фашистских оккупантов. Сотни тысяч жителей были замучены и расстреляны гитлеровцами при отступлении. Большая часть территории республики была превращена в «зону пустыни».
Наступление советских войск успешно развивалось и превратилось в общее стратегическое наступление от Балтики до Карпат. Преодолевая сопротивление врага, передовые части советских войск 17 августа вышли к границе Германии. Наступательные действия на направлении главного удара завершились в конце августа. Советские войска перешли к обороне для подготовки к новым решительным боям.
В разгар наступления в Белоруссии была проведена еще одна наступательная операция, в ходе которой было завершено освобождение Украины. Эта операция началась 13—14 июля нанесением мощных ударов на Рава-Русском и Львовском направлениях. К концу июля упорное сопротивление противника было сломлено, освобождены Львов, Перемышль, Станислав и другие населенные пункты. К концу октября советские войска освободили Закарпатскую Украину.
В результате проведения Ясско-Кишиневской операции была освобождена Молдавия. Операция началась 20 августа, и в итоге двухдневных боев оборона противника была прорвана. В прорыв были введены крупные подвижные соединения, которые 24 августа освободили столицу Молдавии Кишинев и замкнули кольцо окружения группы фашистских армий «Южная Украина». Ясско-Кишиневская операция является примером стремительного окружения сил противника и быстрого их разгрома.
Еще в ходе Белорусской операции начались боевые действия по освобождению Прибалтийских республик. В начале июля советские войска вступили на территорию Литовской ССР и 13 июля штурмом взяли ее столицу Вильнюс. В это же время войска вступили в Латвию и Эстонию, но были остановлены. Прибалтика оставалась последней оккупированной советской территорией. Гитлеровская Германия была готова все сделать для ее удержания, тем более что находила определенную поддержку и среди населения Прибалтики. Прибалтика прикрывала подход к Восточной Пруссии, обеспечивала действия немецкого флота в Балтийском море, служила важной базой снабжения Германии продовольствием и сырьем.
Новое наступление Красной Армии началось 14 сентября. Войска трех Прибалтийских фронтов наносили удары в направлении Риги, чтобы отрезать группировку от основных сил германской армии. Завязались упорные бои. 17 сентября из района Тарту в направлении Таллина нанес удар Ленинградский фронт. 22 сентября советские войска ворвались в столицу Эстонии. Целый месяц шли ожесточенные бои за Ригу. Лишь 13 октября советские войска вступили в столицу Латвии.
Боевые действия на северном крыле огромного советско-германского фронта завершились в октябре — ноябре 1944 г. наступлением войск Карельского фронта в Заполярье. Они очистили от врага Мурманскую область, освободили незамерзающие порты в Баренцевом море, район Петсамо, откуда гитлеровцы вывозили никель и медь для своей военной промышленности. В ходе этой операции Красная Армия освободила от фашистских захватчиков северо-восточные районы Норвегии.
Наступательные операции 1944 г. являются замечательной страницей истории Великой Отечественной войны. Многонациональная Красная Армия завершила освобождение советской земли.
Репрессированные народы. События на фронтах Отечественной войны показали полную несостоятельность расчетов руководства гитлеровской Германии, предполагавшего, что развязывание войны приведет к распаду многонационального Советского Союза. Практически каждое воинское соединение Красной Армии было многонациональным по своему составу.
Конечно, были и предатели, и пособники врага. Но среди прислужников оккупантов были отщепенцы различных национальностей. Создание «Русской освободительной армии» Власова, Грузинского, Армянского, Туркестанского, Кавказского и других национальных легионов свидетельствовало о непринятии установленного в стране режима, об ошибках проведения национальной политики в предвоенный период, являлось отражением репрессий конца 30-х годов, а также катастрофического начала войны, когда сотни тысяч и миллионы наших солдат оказались во вражеском плену.
Наиболее ощутимые удары по межнациональным отношениям в СССР были нанесены не вторгшимся врагом, а репрессивной политикой сталинщины. Наиболее пострадали народы и народности Северного Кавказа и Крыма, входившие в состав Российской Федерации.
Еще в августе 1941 г. была ликвидирована автономная республика немцев Поволжья, население которой в течение двух веков считало себя жителями России. Советских немцев обвинили в сотрудничестве с гитлеровской Германией и депортировали на восток и север страны.
В конце 1943 — начале 1944 г., когда уже в полной мере определился коренной перелом в ходе войны в пользу Советского Союза, Сталиным и Берией на основании сфальсифицированных данных были осуществлены меры по выселению калмыков, чеченцев, ингушей, балкарцев, карачаевцев, крымских татар, а вместе с последними с Черноморского побережья были выселены греки, болгары, крымчаки и другие «нерусские» народности. Никакой военной необходимости выселения целых народов с родных мест не было. Более того, представители этих народов самоотверженно сражались в рядах советской армии. Достаточно отметить, что в годы войны звания Героя Советского Союза были удостоены 7 кабардинцев, 8 калмыков, 36 чеченцев и ингушей.
С согласия Сталина была развязана борьба против стариков, женщин и детей, которую вели до 100 тыс. офицеров и бойцов войск НКВД.
В декабре 1943 г. НКВД СССР осуществило «операцию» по переселению лиц калмыцкой национальности в восточные районы. «Всего было погружено в эшелоны, — докладывал Берия Сталину, — 26 359 семей, или 93 139 человек переселенцев, которые отправлены к местам расселения в Алтайский и Красноярский края, Омскую и Новосибирскую области». За ними последовало выселение 68 327 карачаевцев. В феврале 1944 г. были депортированы 496 460 чеченцев и ингушей, а в мае 1944 г. — 183 155 крымских татар и т. д. Всего было переселено около 1 млн человек.
Во время депортации и в первые годы поселения на новых местах, не приспособленных под жилье, десятки тысяч людей умерли от голода и болезней. Для депортированных был установлен режим спецпоселений. Прекратилось обучение на родном языке, перестали выходить журналы и книги.
В результате этих бесчеловечных акций во многих районах Российской Федерации были созданы такие сложные узлы межнациональных отношений, последствия которых ощущаются до сегодняшнего дня.