Военные действия летом и осенью 1942 г. К весне 1942 г. гитлеровская армия еще находилась в 150 км от Москвы. Фашистская Германия не только восполнила понесенные потери, но и увеличила свои вооруженные силы. Хотя некоторые представители германского командования и высказывались за новое наступление на Москву и за захват Ленинграда, гитлеровское руководство решило основной удар нанести на юге. Теперь главной задачей оно считало захват южных районов, богатых стратегическим сырьем. В планируемом наступлении на первое место выдвигались военно-экономические цели. Захват кавказской нефти стал необходимым условием для дальнейшего ведения Германией войны, так как техника уже начала испытывать острый недостаток в горючем. Кроме того, завоевание Кавказа должно было побудить Турцию к вступлению в войну против СССР.
Планируя боевые действия летом 1942 г., советское руководство исходило из необходимости перейти к временной обороне. Было очевидно, что противник все еще имел превосходство в количестве войск и техники, воинские части после зимнего наступления нуждались в восстановлении сил, а формирование новых соединений сдерживалось недостаточным уровнем производства новейших видов вооружения и необходимостью его освоения.
Не посчитавшись с компетентным мнением членов Ставки, И. В. Сталин решил, что главные события вновь развернутся на Московском направлении, и сосредоточил здесь основные силы. Недостаточное внимание к Юго-Западному направлению отрицательно сказалось на дальнейшем ходе военных действий.
Наступление фашистских войск в мае 1942 г. началось на Крымском фронте. Наши войска, понеся серьезные потери, были вынуждены эвакуироваться из Крыма на Таманский полуостров. Вслед за этим враг начал новый штурм Севастополя. Силы оказались неравны, и 4 июля после 250-дневной героической обороны советские войска оставили город.
Еще более неудачно сложилась обстановка в районе Харькова. Предпринятое в середине мая на Юго-Западном фронте наступление Красной Армии не удалось: войска попали в окружение, из которого немногие части смогли вырваться.
Серьезным поражением являлись окружение и гибель 2-й армии Волховского фронта, командующий которой А. А. Власов стал предателем и организатором действовавшей совместно с гитлеровскими войсками Русской освободительной армии.
Продолжая наступление, немецко-фашистские войска заняли Донбасс, вышли в большую излучину Дона и вновь овладели Ростовом. Гитлеровское командование решило вести одновременно наступление на Сталинград и на Кавказ. Оно не сомневалось, что на этот раз достигнет поставленных целей.
Резкое обострение обстановки на фронте, вынужденное отступление из богатых промышленных и сельскохозяйственных районов отрицательно повлияло на боеспособность советских войск. В этих условиях нарком обороны 28 июля 1942 г. издал приказ, в котором потребовал усилить сопротивление врагу. Жесткие слова приказа — «Ни шагу назад!» — подкреплялись карательными мерами по отношению к тем, кто без приказа отступал.
Битва за Кавказ началась в конце июля 1942 г., и в течение пяти месяцев советские войска сдерживали натиск противника.
Гитлеровцы захватили значительную часть Северного Кавказа. Их остановили на подступах к Орджоникидзе, у перевалов Главного Кавказского хребта, на Черноморском побережье — у Новороссийска.
Оборона Сталинграда. В наступлении летом 1942 г. германское командование особое значение придавало взятию Сталинграда. Выход к Волге давал противнику возможность перерезать эту важную транспортную артерию, по которой в центральные районы доставлялись с юга хлеб и нефть, предрешить успех в битве за Кавказ.
Обстановка под Сталинградом складывалась для советских войск крайне неблагоприятно. Наступавшая 6-я немецкая армия обладала подавляющим преимуществом в живой силе и вооружении. С 17 июля развернулись бои на подступах к Сталинграду. 23 августа противнику удалось прорваться к Волге севернее города. Положение стало критическим. Фашисты подвергали Сталинград непрерывным бомбардировкам. Сотни зданий были разрушены, целые районы превращены в развалины, погибли многие жители. 25 августа в Сталинграде было введено осадное положение. Город стал фронтом. Попытка гитлеровцев захватить его ударом с севера вдоль Волги была отбита. Фашистов остановили на северо-западной окраине Сталинграда.
Продолжая наращивать силы, гитлеровское командование сосредоточило к концу сентября в составе группы армий, наступавшей на Сталинград, свыше 80 дивизий.
К середине сентября, когда противник вплотную подошел к городу также с запада и юго-запада, дальнейшая оборона Сталинграда была возложена на 62-ю (командующий — генерал-лейтенант В. И. Чуйков) и 64-ю (командующий — генерал-майор М. С. Шумилов) армии. В городе развернулись ожесточенные уличные бои. Защитники его, в ряды которых вливались все новые и новые пополнения, проявляли исключительную стойкость и массовый героизм. Особую роль в эти тяжелые дни сыграли гвардейская стрелковая дивизия генерала А. И. Родимцева и стрелковая дивизия под командованием полковника Н. Ф. Батюка.
Неоднократно из рук в руки переходили Мамаев курган, территории тракторного завода, заводов «Баррикады» и «Красный Октябрь», улицы и дома. Советские солдаты стояли насмерть. Их девизом стали слова снайпера Василия Зайцева: «За Волгой для нас земли нет!»
Легендарную известность приобрел «дом Павлова». В группу гвардейцев, защищавших его, входили воины разных национальностей: русские Я. Ф. Павлов и И. Ф. Афанасьев, украинцы В. С. Глущенко и А. А. Собгайда, грузин Н. Г. Мосияшвили, таджик М. Турдыев, казах Т. Мурзаев, татарин Ф. З. Рамазанов и др. Ни артиллерийский огонь, ни бомбежки, ни атаки пехоты и танков врага не смогли сломить стойкости защитников. Небольшая группа советских воинов, обороняя этот дом, уничтожила столько гитлеровцев, сколько они не теряли при взятии некоторых крупных европейских городов.
В начале ноября на Волге появился лед, связь с правым берегом нарушилась, у защитников города иссякали боеприпасы, продовольствие, медикаменты. В этих условиях противник предпринял новый штурм, но защитники Сталинграда выстояли.
Советские войска сорвали планы фашистского командования, сковав в районе Сталинграда лучшие его дивизии. В битве на Волге решалась судьба войны.
Ко второй половине ноября 1942 г. обстановка на советско-германском фронте все еще оставалась напряженной. Однако становилось очевидным, что руководство фашистской Германии не добилось поставленных в войне с СССР целей.
План контрнаступления, получивший кодовое название «Уран», был разработан еще в ходе оборонительной операции. Большую роль в его разработке сыграли представители Ставки генерал армии Г. К. Жуков и генерал-полковник А. М. Василевский. Замысел состоял в том, чтобы ударами с плацдармов на Дону — Юго-Западный фронт (командующий — генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин), Донской фронт (командующий — генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) и из района Сарапинских озер — Сталинградский фронт (командующий — генерал-полковник А. И. Еременко) — разгромить войска, прикрывавшие фланги ударной группировки противника, и, развивая наступление по сходящимся направлениям, окружить и уничтожить его главные силы, действовавшие непосредственно под Сталинградом.
Историческое контрнаступление советских войск началось 19 ноября 1942 г. после мощной артиллерийской подготовки ударами армейских соединений Юго-Западного и Донского фронтов. 20 ноября начали наступление и войска Сталинградского фронта. Уже на пятый день боев, 23 ноября, подвижные соединения Юго-Западного и Сталинградского фронтов встретились в районе Калач — Советский и завершили окружение группировки противника общей численностью 330 тыс. человек. С подходом стрелковых соединений был создан сплошной внутренний фронт окружения. К концу ноября советские войска образовали более чем пятисоткилометровое кольцо внешнего окружения.
12 декабря гитлеровское командование предприняло попытку прорвать блокаду ударом из района поселка Котельниковский, где была создана мощная ударная группировка в составе 13 дивизий, в том числе танковых, моторизованных и ряда других частей, включая батальон новейших танков «тигр», впервые применявшихся на советско-германском фронте. Однако, введя в бой 2-ю гвардейскую армию (командующий — генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский), советское командование сумело остановить, а затем и разгромить фашистские соединения. Почти одновременно с Котельниковской операцией северо-западнее Сталинграда развернулось наступление советских войск на Среднем Дону, которое вынудило фашистов окончательно отказаться от мысли освободить окруженную группировку.
Была сорвана и попытка врага снабжать окруженных с помощью авиации. Существенную роль в этом сыграли танкисты 24-го танкового корпуса (командир — генерал-лейтенант В. М. Баданов). Во второй половине декабря они, совершив рейд по тылам врага, уничтожили крупный аэродром и свыше 300 самолетов противника в районе станции Тацинская.
Советское командование предложило гитлеровцам прекратить сопротивление и капитулировать. Но это предложение было отклонено.
Операция по ликвидации окруженной группировки была возложена на войска Донского фронта. Общее руководство осуществлял представитель Ставки генерал-полковник Н. Н. Воронов. 10 января 1943 г. советские войска перешли в наступление, а 2 февраля генерал-фельдмаршал Паулюс, осуществлявший общее руководство группировкой, подписал акт о капитуляции. В январе — феврале 1943 г. в ходе боев были взяты в плен 91 545 солдат и офицеров, в том числе 24 генерала.
Битва на Волге стала крупнейшим военно-политическим поражением германского фашизма. Она сыграла решающую роль в осуществлении коренного перелома в Великой Отечественной войне и повлияла на весь ход второй мировой войны.
Сокрушительное поражение под Сталинградом, где противник потерял около 25% своей армии на востоке, до основания потрясло гитлеровскую империю, резко подорвало моральный дух ее армии и населения. В Германии был объявлен трехдневный траур.
Сталинградская битва подняла авторитет СССР как государства, способного спасти человечество от фашизма, привела к новому мощному подъему движения Сопротивления в оккупированных странах Европы, способствовала укреплению антигитлеровской коалиции.
В ходе боев по разгрому окруженной под Сталинградом гитлеровской группировки Красная Армия перешла в наступление по всему фронту. Битва на Волге предрешила исход боев на Северном Кавказе. Создалась угроза окружения северокавказской группировки противника, и он начал отход. К середине февраля 1943 г. большая часть Северного Кавказа была освобождена.
В наступлении Красной Армии особое место принадлежит операции на северо-западном участке советско-германского фронта. В ходе нее 12—18 января 1943 г. было разорвано кольцо вражеской блокады Ленинграда. Героический город получил прямую связь со страной.
Составной частью общего наступления являлись успешные боевые действия на Центральном направлении. В результате их в феврале — марте 1943 г. угроза Москве была окончательно устранена.
В ходе зимней кампании 1942/43 г. советские войска добились значительного успеха и заняли выгодный плацдарм для новых наступательных операций.
Сражение на Курской дуге. Зимние сражения 1943 г. сменились относительным затишьем, продолжавшимся до начала июля. Шла подготовка к решающим боям.
Гитлеровское командование хотело взять реванш за Сталинград, изменить ход войны в свою пользу. Германия по-прежнему располагала большой военной мощью. Она провела тотальную (всеобщую) мобилизацию людских резервов, оснастила армию новой боевой техникой — тяжелыми танками «тигр» и «пантера», самоходными орудиями «фердинанд», новыми самолетами. Для проведения крупной наступательной операции, получившей кодовое название «Цитадель», фашисты избрали Курское направление. Им казалось, что выдвинутый на запад Курский выступ создавал благоприятные возможности для окружения и разгрома советских войск и перехвата стратегической инициативы. Основная ставка делалась на внезапность массированных танковых ударов на узких участках фронта.
Разрабатывая план летней кампании 1943 г., советское командование на основании разведывательных данных разгадало замысел врага и 12 апреля приняло решение о переходе к преднамеренной обороне. К началу июля Ставка сосредоточила на Курском направлении крупные силы и средства, обеспечившие перевес в пользу советских войск. Теперь они были способны не только отразить мощное наступление, но и перейти в решительное контрнаступление.
Войска Центрального, Воронежского, Брянского и Степного фронтов, которыми командовали генералы К. К. Рокоссовский, Я. Ф. Ватутин, М. М. Попов и Я. С. Конев, создали глубоко эшелонированную оборону. В строительстве траншей и ходов сообщений бойцам Красной Армии помогали тысячи жителей Орловской, Курской, Воронежской и Харьковской областей.
Фашистское наступление началось 5 июля 1943 г. Советское командование, которому был известен этот срок, еще до начала наступления провело мощную артиллерийскую подготовку, в результате которой враг понес потери уже на исходных позициях. Противник бросил в бой большое количество танков, пехоты, самолетов. Число вражеских танков на километр фронта достигало 100 машин. Начавшееся сражение сразу приняло грандиозный размах.
Героизм был массовым. Только одна 3-я истребительная бригада за четыре дня боев отразила 20 атак и уничтожила 146 вражеских танков. Героически защищала свои боевые позиции у села Самодуровка батарея капитана г. И. Игишева, на которую устремилось до 60 фашистских танков. Уничтожив 19 танков и 2 батальона пехоты, почти все батарейцы погибли, но не пропустили врага. Село, у которого проходил бой, носит имя Героя Советского Союза Игишева. Летчик гвардии лейтенант А. К. Горовец на самолете-истребителе, фюзеляж которого украшала надпись «От колхозников и колхозниц Горьковской области», один вступил в бой с большой группой вражеских бомбардировщиков и сбил 9 из них. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза. В боях под Орлом образец доблести и мужества показал летчик А. П. Маресьев, вернувшийся в строй после тяжелого ранения и ампутации голеней обеих ног и сбивший 3 вражеских самолета. В воздушных боях принимал также участие и французский авиаполк «Нормандия».
12 июля враг был остановлен по всему фронту и советские войска перешли в контрнаступление. В этот день в районе Прохоровки произошло самое крупное в истории встречное танковое сражение, в котором с обеих сторон участвовало около 1200 танков. Основная роль в нанесении контрудара по наступающему врагу принадлежала 5-й гвардейской танковой армии под командованием генерала П. А. Ротмистрова.
Контрнаступление Красной Армии успешно развивалось, 5 августа 1943 г. советские войска освободили Орел и Белгород. В честь этой победы в Москве в тот же день был произведен первый торжественный артиллерийский салют.
Наступление советских войск успешно развивалось на Харьковском направлении. Стремительным продвижением танковых соединений оборона противника была прорвана. Фашистское командование отчаянно пыталось удержать Харьков, перебросив на его защиту несколько танковых корпусов. Войска Воронежского фронта отразили контрудары врага. В это же время соединения Степного фронта начали штурм города. 23 августа 1943 г. Харьков, за годы войны четырежды переходивший из рук в руки, окончательно был освобожден. Со взятием Харькова контрнаступление Красной Армии, начавшееся в ходе Курской битвы, завершилось.
За 50 дней боев под Курском фашистские войска потеряли более полумиллиона солдат и офицеров, огромный урон понесли танковые войска и военно-воздушные силы.
Победа под Курском закрепила коренной перелом, произошедший в ходе Великой Отечественной и второй мировой войны.
Форсирование Днепра. Победа под Курском создала благоприятные условия для наступления на Украине. В конце августа 1943 г. советские войска устремились к Днепру.
Используя эту водную преграду, гитлеровцы пытались остановить наступление Красной Армии, нанести ей серьезный урон в людях и технике.
В 20-х числах сентября, освободив Левобережную Украину и Донбасс, советские войска вышли к Днепру и с ходу начали форсирование реки одновременно на многих участках. Передовые части на подручных средствах — рыбачьих лодках, плотах, досках, пустых бочках и т. п. — преодолевали эту мощную водную преграду и создавали необходимые плацдармы. Развивая наступление, Красная Армия освободила крупные промышленные города юга страны — Запорожье и Днепропетровск. Выход к нижнему течению Днепра позволил нашим войскам блокировать противника в Крыму.
Это был выдающийся подвиг. Около 2500 солдат и офицеров за успешное форсирование Днепра были удостоены звания Героя Советского Союза.
В течение октября советские войска вели ожесточенные бои за удержание и расширение плацдармов на западном берегу Днепра. Особенно упорные бои развернулись на подступах к Киеву. В ночь на 6 ноября 1943 г. войска 1-го Украинского фронта (командующий — генерал армии Н. Ф. Ватутин) вступили в Киев.
Победы, одержанные в ходе летне-осенней кампании 1943 г., создали условия для новых широких наступательных операций 1944 г.
Массовое партизанское движение. Большую помощь Красной Армии в осуществлении коренного перелома в войне оказали советские партизаны. С целью руководства боевой деятельностью партизан в мае 1942 г. при Ставке Верховного Главнокомандования создан Центральный штаб партизанского движения во главе с П. К. Пономаренко. Вслед за ним формировались республиканские и областные штабы партизанского движения. Их организация и деятельность позволили улучшить связь с партизанскими отрядами, снабжать их вооружением, боеприпасами и взрывчаткой, доставлять продовольствие и медикаменты, наладить вывоз раненых. Для связи с партизанами выделялись специальные авиационные подразделения.
1943 год был временем дальнейшего развития массового партизанского движения и усиления деятельности подполья. Координация взаимодействия партизанских отрядов, их тесная связь с боевыми oпeрациями Красной Армии являлись характерными особенностями всенародной борьбы в тылу врага.
К концу 1943 г. в партизанских отрядах находилось более 250 тыс. человек. Произошли и качественные изменения в характере боевых действий партизан. От разрозненных операций на ограниченной территории партизанские отряды и соединения перешли к совместным координинированным действиям. На оккупированной территории существовали целые партизанские края в Ленинградской и Калининской областях, в Белоруссии, Орловской, Смоленской и других областях. Летом 1943 г. под полным контролем партизан находилось свыше 200 тыс. км2 территории.
Большую помощь партизаны оказали частям Красной Армии в период подготовки и в ходе Курской битвы. Они нарушали работу тыла врага, вели непрерывную разведку, затрудняли переброску войск, активными боевыми действиями отвлекали на себя резервы противника. Так, 1-я Курская партизанская бригада взорвала несколько железнодорожных мостов и на 18 суток прервала движение поездов. Партизаны внесли значительный вклад в победу советских войск под Орлом и Харьковом.
Особенно следует отметить партизанские операции под условными названиями «Рельсовая война» и «Концерт», проведенные в августе — октябре 1943 г. В ходе первой операции, в которой действовало около 170 партизанских формирований численностью 100 тыс. человек, осуществлено крушение многих эшелонов, разрушены мосты и станционные сооружения. Операция «Концерт» была еще более эффективной: пропускная способность железных дорог снизилась на 35—40%, что значительно затруднило перегруппировку гитлеровских войск и оказало большую помощь наступающей Красной Армии.
Партизанская война ослабляла фашистскую военную машину, содействовала изгнанию захватчиков с советской земли.