Смоленское сражение. Захват немецко-фашистской армией значительной территории нашей страны гитлеровское руководство расценивало как решающий успех, обеспечивающий выигрыш войны. Ему казалось, что осталось преодолеть лишь последнее сопротивление ослабленной Красной Армии. Было принято решение продолжать наступление на всех трех основных направлениях — на Москву, Ленинград и Киев.
Развивая первоначальный успех, гитлеровское командование усилило натиск на главном, Московском направлении. Оно считало, что овладение столицей Советского государства решит судьбу всей войны. Путь на Москву лежал через Смоленск.
10 июля двумя ударными танковыми группами (одна — из района Витебска в сторону Духовщины, вторая — из района Орши на Ельню) враг начал стремительное наступление на смоленском направлении, стремясь расколоть Западный фронт, окружить прикрывавшие Смоленск советские войска и открыть путь на Москву. Смоленское сражение — самое большое и упорное сражение первых месяцев войны. Оно проходило в трудных для Красной Армии условиях. Противник имел двойное превосходство в людях, артиллерии и самолетах, почти четырехкратное в танках.
В начале сражения противнику удалось осуществить ряд глубоких прорывов. Однако сопротивление советских войск оказалось намного сильнее, чем предполагал враг. Они не только оборонялись, но и нанесли чувствительный ответный удар в направлении на Бобруйск.
Крупные силы противника сдерживали защитники Могилева. Даже попадая в окружение, воинские соединения продолжали упорную борьбу. Гитлеровский фельдмаршал Кейтель отмечал в эти дни, что «упорное сопротивление окруженных войск слишком долго сковывает наши силы».
Огромную помощь войскам оказывало население прифронтовых областей — Смоленской, Орловской, Калининской.
К середине июля врагу удалось выйти к Смоленску. Вечером 15 июля фашистские войска ворвались в южную часть города. Тем не менее бои за Смоленск продолжались еще почти две недели. Советское командование принимало все меры, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение вражеских войск. В ожесточенных боях воинские части и соединения проявляли подлинный героизм. Четыре лучшие дивизии первыми в Красной Армии стали гвардейскими.
В Смоленском сражении было применено новое оружие — реактивные установки (знаменитые «катюши»). Мощные огневые удары экспериментальной батареи под командованием капитана И. А. Флерова в районе Орши, а затем Рудни и Ельни сеяли панику в рядах противника. Командующий Западным фронтом С. К. Тимошенко докладывал в Ставку, что всего три залпа батареи по сосредоточенному в Рудне противнику нанесли ему огромные потери, остановив вражеское наступление на целый день. В начале октября 1941 г. батарея Флерова попала в засаду. После неравного боя, в котором смертью храбрых пал ее командир, бойцы взорвали артиллерийские установки.
Активными действиями части Западного фронта нанесли войскам противника значительный урон, его ударные группировки были измотаны и ослаблены. Гитлеровское командование 30 июля вынуждено было отдать приказ группе армий «Центр» прекратить наступление и перейти к обороне. Впервые во второй мировой войне германская армия была поставлена перед необходимостью обороняться на главном, решающем направлении своего наступления.
В ходе Смоленского сражения, в ночь с 21 на 22 июля 1941 г. немецкая авиация совершила крупный налет на Москву, который продолжался пять с половиной часов. В результате налета было повреждено 37 зданий, возникло 1166 пожаров, пострадало 792 человека, из которых 130 было убито.
Бомбардировке подверглась и территория Кремля. Как отмечалось в специальном донесении коменданта Московского Кремля Н. К. Спиридонова наркому внутренних дел СССР Л. П. Берии, одной бомбой фугасного действия, начиненной аммоналом, весом в 250 кг в Большом Кремлевском дворце пробита крыша, потолочное перекрытие в Георгиевском зале. «Бомба не взорвалась, а, дойдя до пола зала, развалилась, образовав бесформенную воронку». Зажигательные бомбы упали в районе тепловой станции Кремля, у Комендантской башни со стороны Александровского сада, Боровицких и Никольских ворот.
В ответ на этот налет, в ночь с 7 на 8 августа «группа самолетов Балтийского флота произвела, — как отмечалось в приказе И. В. Сталина, — разведывательный полет в Германию и бомбила город Берлин. 5 самолетов сбросили бомбы над центром Берлина, а остальные на предместья города». Личному составу группы была объявлена благодарность, а каждому члену экипажа выдано по две тысячи рублей.
Под Смоленском напряженная борьба продолжалась. 5 сентября войска Резервного фронта под командованием генерала Г. К. Жукова в наступательной операции прорвали оборону гитлеровских войск и освободили Ельню. Враг потерял несколько дивизий. 10 сентября с переходом к обороне войск Западного, Резервного и Брянского фронтов двухмесячное Смоленское сражение закончилось.
Под Смоленском был нанесен серьезный удар гитлеровскому плану «молниеносной войны».
Оборона Одессы и Севастополя. Более двух месяцев продолжалась легендарная оборона Одессы — важной базы Черноморского флота. Быстрое продвижение фашистских войск в первые дни войны привело к тому, что Одесса оказалась изолированной в глубоком тылу врага. Для ее захвата было брошено несколько румынских дивизий, что значительно превышало силы защитников. В августе в Одессе вводится осадное положение. Командующим Одесским оборонительным районом был назначен контр-адмирал Г. В. Жуков. Красноармейцы, матросы и жители города, ставшие единым боевым гарнизоном, отбивали яростные атаки противника. Трудящиеся Одессы обеспечивали защитников города всем необходимым, хотя испытывали недостаток продовольствия и воды, которая также выдавалась по карточкам.
Только с изменением обстановки в связи с угрозой захвата Крыма по приказу Ставки Верховного Главнокомандования защитники Одессы 16 октября 1941 г. организованно оставили город. Уходящие войска вывезли не только почти все военное имущество, но и тысячи тонн промышленного оборудования. Значительная часть участников обороны Одессы была переброшена в Севастополь.
Оборона Севастополя составляет одну из самых героических страниц Великой Отечественной войны. С 30 октября 1941 г. защитники Севастополя — воины Приморской армии (командующий — генерал-майор И. Е. Петров) и моряки Черноморского флота (командующий — вице-адмирал Ф. С. Октябрьский) — отражали одну за другой яростные атаки фашистских войск. Лишенные сухопутных связей с тылом, испытывая огромные трудности с подвозом боеприпасов и продовольствия, защитники Севастополя самоотверженно вели борьбу. Враг не раз пытался штурмом овладеть городом, подвергал его жестоким бомбардировкам, но Севастополь стоял непоколебимо. На оборонительных рубежах Севастополя было уничтожено столько вражеских солдат и офицеров, сколько гитлеровская армия потеряла на всех театрах военных действий до нападения на СССР.
Блокада Ленинграда. Особое значение командование противника придавало захвату Ленинграда — колыбели трех революций, крупного индустриального, культурного и научного центра страны. Его падение, по планам гитлеровцев, должно было предшествовать взятию Москвы. Таким образом Гитлер рассчитывал достичь большего политического эффекта. Оборона Ленинграда сорвала все планы врага.
Критические дни для обороны города наступили в конце августа — начале сентября. Перегруппировав и значительно пополнив свои силы, фашистская армия возобновила наступление. Врагу удалось прорвать оборону советских войск. 8 сентября 1941 г., захватив Шлиссельбург, враг окружил Ленинград с суши. Началась 900-дневная блокада города. 10 сентября 1941 г. командующим Ленинградским фронтом был назначен Г. К. Жуков.
Не сумев преодолеть сопротивление защитников Ленинграда, гитлеровцы сделали ставку на варварское разрушение города авиацией и тяжелой артиллерией. 611 дней город подвергался интенсивному артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам.
Блокада поставила защитников города в чрезвычайно тяжелое положение. Самым страшным испытанием был голод. В сентябре — ноябре нормы выдачи хлеба населению снижались пять раз. Резко сократилось питание в войсках. Суточная норма хлеба в ноябре — декабре 1941 г. составляла рабочим 250 г, служащим и иждивенцам — 125 г. А хлеб, который выпекался к тому же со значительной долей всяких примесей, был практически единственным продуктом питания, остальное выдавалось в мизерном количестве, с задержками и перебоями.
Высокий героизм и патриотизм проявили ученые Ленинграда. В голодном, блокадном Ленинграде была сохранена ценнейшая коллекция образцов пшеницы, ячменя, кукурузы, картофеля и других сельскохозяйственных культур, собранная выдающимся биологом Н. И. Вавиловым и его сотрудниками.
Наступившие зимние холода усугубляли бедствия ленинградцев. Кончились запасы топлива, остановились турбины электростанций, вышли из строя отопление, водопровод и канализация.
Писатель Николай Тихонов, перенесший всю блокаду, так описывал Ленинград: «Машины и трамваи вмерзли в лед и стояли как изваяния на улицах, покрытые белой корой. Над городом полыхало пламя пожаров. Наступили дни, которых не смог бы выдумать самый неуемный писатель-фантаст. Картины Дантова ада померкли, потому что они были только картинами, а здесь сама жизнь взяла на себя труд показывать удивленным глазам небывалую действительность. Она поставила человека на край бездны, как будто проверяла, на что он способен, чем он жив, где берет силы...»
От голода, холода, дистрофии, бомбежек и обстрелов погибло не менее миллиона жителей Ленинграда.
Для связи Ленинграда с Большой землей через Ладожское озеро была проложена ледовая трасса, названная ленинградцами Дорогой жизни. Ледовая трасса действовала пять месяцев и дала возможность трижды повышать ленинградцам нормы выдачи хлеба. Из блокадного Ленинграда было вывезено около 550 тыс. человек и оборудование для предприятий военной промышленности.
Смоленское сражение, оборона Киева, Одессы, Севастополя, Ленинграда показали высокий моральный дух народа, его непреклонную стойкость в защите Родины.
В результате успехов Германии оккупации подверглись значительная часть западных и юго-восточных областей РСФСР, в которых в 1941 г. проживало 30 млн человек. Были оккупированы Смоленская, Псковская, Новгородская, Ленинградская, Калининская, Курская, Орловская, Брянская, Тульская области, районы Рязанской области, Ставропольский край, Северо-Осетинская АССР и др.
Ни на одном из трех главных стратегических направлений наступления немецко-фашистская армия не смогла добиться решения поставленных задач.
Расчеты гитлеровского командования на быструю и легкую победу в войне с Советским Союзом не оправдались.
В исторической литературе и мемуарах военачальников в течение десятилетий широко пропагандировалось положение о стратегической обороне как о якобы подконтрольном отступлении с планировавшимся переходом в победоносное контрнаступление. Это положение было выдвинуто Сталиным и его ставленниками уже после войны. В начальный же ее период к быстротечному отступлению советских войск оказались неподготовленными прежде всего верховное командование и органы стратегического и оперативного руководства Красной Армией. Ставка не знала подлинного положения дел на фронте. Стремясь любой ценой задержать противника и не допускать дальнейшего отступления, Ставка отдавала и нереальные распоряжения, ставя войска в еще более тяжелое положение. О каких-либо спланированных стратегических оборонительных операциях в первые месяцы войны не могло быть и речи. Они складывались в ходе вынужденных действий и осуществлялись часто в весьма неблагоприятной обстановке. Фашистское нашествие было остановлено только после длительного отступления в результате самоотверженности защитников родины и введения в сражение новых крупных резервов.