Социальное развитие. В результате принятия 5 декабря 1936 г. новой Конституции СССР произошли изменения в национально-государственном устройстве Советского Союза. Число союзных республик, входивших в его состав, возросло с 7 до 11. Была ликвидирована Закавказская Федерация, а составлявшие ее Азербайджан, Армения и Грузия преобразованы в союзные республики. Также союзными республиками стали Казахстан и Киргизия, до этого (с 1925 г.) являвшиеся автономными республиками в составе РСФСР. Развитие каждой союзной республики имело как общие тенденции, так и специфические особенности.
В экономике была ликвидирована многоукладность, произошло практически полное «огосударствление» народного хозяйства. Общегосударственная система производства составляла в национальном доходе 99,1%, в продукции промышленности 99,8%, в валовой продукции сельского хозяйства 98,5%, в торговле 100%. Эти общесоюзные показатели с незначительными колебаниями применимы и к РСФСР.
Рост промышленности, строительства, транспорта, создание совхозов и МТС привели к возрастанию удельного веса рабочего класса среди населения, занятого в народном хозяйстве. По РСФСР в 1937 г. число рабочих и служащих достигло 18,8 млн человек, а число рабочих, занятых в крупной промышленности, — 6,6 млн человек. Увеличение кадров промышленных рабочих было характерно для всех национальных районов страны.
В социальном развитии РСФСР господствовала командно-административная система, усиливался идеологический догматизм, признавались единственно верными лишь сталинские представления о путях и методах развития страны. В экономике, по существу, было закреплено подчиненное положение интересов Российской Федерации и ее народов интересам союзного государства и его органов. Установился абсолютный диктат центра. Усиливалось неравноправное положение РСФСР в общесоюзной системе экономических и социальных отношений. Принятие новой Конституции РСФСР 1937 г. и формирование на ее основе республиканских структур осуществлялось в условиях репрессий 1937—1938 гг., которым были подвергнуты партийные, хозяйственные, военные кадры, представители интеллигенции. Повсеместно нарушались демократические принципы развития общества. Народные массы все более отлучались от социального творчества, превращались в простых исполнителей, в «винтики» гигантской государственной машины. Сталин много раз обращался к теме развития демократии, подчеркивая: «Наша демократия должна всегда на первое место ставить общие интересы. Личное перед общественным — это почти ничего». Государственные, партийные и общественные организации оказались неприспособленными для защиты интересов советских людей. Отсутствие подлинной выборности, заменимости и обновления руководства, создание номенклатуры и всесилие аппарата, расширение карательных органов и утверждение репрессивных методов как универсального средства разрешения социальных проблем — все это привело к серьезным деформациям общественного мнения и оказывало влияние на сознание каждого человека.
Верховный Совет РСФСР. Высшим органом государственной власти РСФСР по Конституции 1937 г. стал Верховный Совет РСФСР. Он избирался на 4 года по норме: 1 депутат от 150 тыс. человек. Первые выборы в Верховный Совет состоялись 26 июня 1938 г. Из 60,3 млн избирателей, имевших право голоса на выборах, проголосовало 59,9 млн избирателей, или 99,3%. За выдвинутых кандидатов, а они баллотировались по одному на каждый избирательный округ, проголосовало 59,5 млн избирателей, или также 99,3% от числа голосовавших.
Первая сессия Верховного Совета РСФСР состоялась 15—20 июля 1938 г. Ее стенограмма отмечает, что появление Сталина и его соратников вызвало овацию, продолжавшуюся 10 минут. На языках народов РСФСР провозглашались возгласы: «Да здравствует великий Сталин!», «Творцу Конституции, великому Сталину ура!». Славословия и здравицы стали обязательным атрибутом всех общественных собраний в стране.
Сессия избрала Председателя Верховного Совета РСФСР, который в соответствии с Конституцией руководил заседаниями Верховного Совета РСФСР и ведал его внутренним распорядком. Первым председателем было предложено избрать А. А. Жданова. Он был избран единогласно. Следует отметить, что первый председатель не произнес ни слова благодарности в связи с избранием, не высказал своего понимания возложенных на него обязанностей, а, заняв председательское место, предложил избрать себе двух заместителей.
Затем депутатам был предложен регламент заседаний сессий Верховного Совета РСФСР, сразу же принятый. Регламент закрепил права Председателя Верховного Совета утверждать докладчиков по вопросам повестки дня, оглашать личные заявления депутатов, фактические справки и внеочередные запросы. Хотя третий пункт регламента и предполагал, что каждая группа депутатов Верховного Совета РСФСР, насчитывающая не менее 50 человек, может выставить своего содокладчика, этот пункт фактически не применялся, как практически отсутствовали и инициативные действия самих депутатов.
Среди 727 депутатов съезда было 339 рабочих, 195 крестьян, 193 служащих и представителей интеллигенции. Но социальное положение депутатов определялось не происхождением, а реальным общественным положением. На партийной, советской, хозяйственной, военной и других работах из депутатов-рабочих находилось 248 человек, а из депутатов-крестьян — 132 человека. В составе Верховного Совета РСФСР было 568 членов ВКП(б) и 159 беспартийных. Среди депутатов было 157 женщин. Лишь менее половины депутатов — 359 человек — имели высшее и среднее образование. В Верховный Совет РСФСР входили представители 37 национальностей. По возрасту депутаты распределялись следующим образом: до 20 лет — 10, от 21 до 30 лет — 157, от 31 до 40 лет — 370 и старше 40 — 190 депутатов.
Первая сессия Верховного Совета РСФСР внесла изменения и дополнения в некоторые статьи Конституции РСФСР. Они касались изменений административного деления Российской Федерации. В ее составе была образована Мурманская область; произошли переименования Северной области в Архангельскую, Восточно-Сибирской — в Иркутскую область, Западной области — в Смоленскую область; Азово-Черноморский край был разделен на Ростовскую область и Краснодарский край, а Западно-Сибирский край подразделен на Алтайский край и Новосибирскую область. Кроме того, Верховный Совет РСФСР внес изменение в название Наркомата внутренней торговли: он стал называться Наркомат торговли РСФСР. Все эти переименования и уточнения являлись лишь оформлением законодательных актов, ранее принятых Верховным Советом СССР. И на следующей, второй сессии Верховного Совета РСФСР в 1939 г. в республиканскую Конституцию были внесены изменения о разделении Свердловской области на Пермскую и Свердловскую области, Дальневосточного края — на Приморский и Хабаровский края, Тамбовской области — на Пензенскую и Тамбовскую области.
Первая сессия избрала Президиум Верховного Совета РСФСР в составе 39 депутатов: председатель (А. Е. Бадаев), 17 заместителей председателя по числу автономных республик, входящих в состав РСФСР, секретаря (Г. В. Козлов) и 20 членов, среди которых были А. А. Андреев, А. В. Косырев, П. С. Попков, А. И. Угаров, М. Ф. Шкирятов и др. Председатель Верховного Совета РСФСР и его заместители в состав Президиума не входили. Было образовано правительство — Совет Народных Комиссаров РСФСР во главе с Н. А. Булганиным. Выступая на сессии, он сказал, что правительство «должно будет еще в большей мере работать над тем, чтобы поставить на службу народам Советского Союза все огромные богатства, которыми природа наделила нашу Российскую Федерацию». В составе правительства были утверждены 13 наркомов — пищевой промышленности, легкой промышленности, лесной промышленности, земледелия, зерновых и животноводческих совхозов, финансов, торговли, юстиции, здравоохранения, просвещения, местной промышленности, коммунального хозяйства, социального обеспечения и начальники управления по делам искусств и дорожного управления. Этот список показывает, что в компетенцию правительства РСФСР не входило ни одной определяющей отрасли тяжелой индустрии, которая полностью находилась в ведении союзного руководства. Кроме того, не все союзно-республиканские наркоматы, предусмотренные Конституцией РСФСР, имели самостоятельные республиканские органы. Так, Наркомат внутренних дел РСФСР не имел собственного аппарата и своего руководителя, он находился в полной зависимости от НКВД СССР.
Формирование республиканских органов было продолжено на второй сессии Верховного Совета РСФСР, состоявшейся 25—29 июля 1939 г. Эта сессия приняла Положение о выборах в краевые, областные, окружные, районные, городские, сельские и поселковые Советы депутатов трудящихся, которые были проведены 24 декабря 1939 г., а также образовала Верховный суд РСФСР в составе 75 членов и избрала в него 36 народных заседателей. На сессии были утверждены указы о реорганизации и создании новых союзно-республиканских наркоматов. В связи с назначением Н. Л. Булганина заместителем председателя СНК СССР и председателем правления Госбанка СССР он был освобожден от обязанностей председателя СНК РСФСР. Председателем правительства Российской Федерации был избран В. В. Вахрушев, затем им стал И. С. Хохлов.
Третья сессия Верховного Совета РСФСР (28 мая — 2 июня 1940 г.) утвердила Конституции всех автономных республик, входивших в состав Российской Федерации.
На четвертой сессии Верховного Совета РСФСР (1—4 апреля 1941 г.) были утверждены указы и внесены изменения в Конституцию РСФСР в связи с созданием нового союзно-республиканского Наркомата государственного контроля, а также в связи с разделением НКВД на Народный комиссариат внутренних дел и Народный комиссариат государственной безопасности. В соответствии с этой реорганизацией в Конституцию РСФСР были введены две новые статьи, которыми закреплялось, что данные наркоматы образуют при краевых (областных) Советах и при районных Советах свои управления. Подобные дополнения были внесены и в Конституции автономных республик. Репрессивная политика «сталинщины» законодательно была распределена по всей стране.
Основное внимание на каждой сессии Верховного Совета РСФСР уделялось утверждению государственного бюджета на текущий год. Хотя при утверждении бюджета шло голосование по каждому его разделу, ни на одной из сессий это голосование не прерывалось ни вопросом, ни поправкой.
Конституция СССР 1936 г. и построенная на ее основе Конституция РСФСР 1937 г. формально декларировали, что Российская Федерация, как и каждая союзная республика, сохраняет свой суверенитет и осуществляет государственную власть самостоятельно, однако реальные права и возможности республики были крайне ограниченны. Не она сама, а Союз ССР был призван по Конституции охранять этот суверенитет. А определение путей дальнейшего развития на основе пятилетних планов принадлежало, как и прежде, съездам партии.
XVIII съезд партии состоялся в марте 1939 г. Он заслушал и обсудил отчетный доклад о деятельности ЦК, утвердил третий пятилетний план развития народного хозяйства СССР (1938—1942), рассмотрел другие вопросы.