Апрельский кризис. От Февраля к Октябрю сменилось четыре правительства. Три из них были коалиционными (смешанными по партийному составу). Лишь первые два были у власти по два месяца. Остальные продержались по месяцу. А между ними — чередующиеся глубокие кризисы власти, отмерявшие ступени от демократии к диктатуре.
В апреле разразился первый кризис. Массы все настойчивее требовали перехода от обещаний к делу. Одно из главных требований — окончание войны.
Широкое патриотическое движение, охватившее Россию в начале войны, сменялось еще более широким антивоенным. Под лозунгами мира прошли демонстрации в Петрограде и ряде других городов в честь дня солидарности трудящихся масс (1 мая по новому стилю, 18 апреля — по старому).
В тот же день министр иностранных дел Π. Н. Милюков направил союзникам ноту, в которой подтвердил обязательства России.
Нота Милюкова вызвала бурю протеста на промышленных предприятиях, в казармах. 20 апреля на улицы Петрограда вышли колонны вооруженных солдат и рабочих под лозунгами «Долой Милюкова!», «Да здравствует мир без аннексий и контрибуций!». На следующий день ряды митингующих и демонстрантов возросли. Глубокий внутренний раскол революции, пока по вопросу войны, был налицо. На улицы города власти вывели войска для подавления народного волнения. Однако солдаты не подчинились приказам командующего Петроградским военным округом Л. Г. Корнилова.
Критика правительства слева и справа и за авантюризм, и за бессилие привели к его реорганизации. Министры Милюков и Гучков вышли в отставку. Сформировалось коалиционное правительство (6 мая). От буржуазных партий в него вошли десять министров, социалистических — шесть. Ключевой пост военного министра занял эсер А. Ф. Керенский. В министерских креслах оказались эсеры В. М. Чернов (министр земледелия), Π. М. Переверзев (юстиции), меньшевики И. Г. Церетели (почт и телеграфа), М. И. Скобелев (труда), энес А. В. Пешехонов (продовольствия).
Апрельский кризис показал, что попытка первого состава правительства игнорировать позицию Советов была сразу же пресечена. Но вхождение в правительство социалистов, при сохранении в основном прежнего курса, несло в себе опасность не преодоления, а углубления кризиса власти, с неизбежной потерей авторитета и влияния уже самих умеренных социалистов и Советов. Объединившись с кадетами, они фактически стали партиями войны. На I Всероссийском съезде Советов, отчитываясь о своей деятельности, министры-социалисты «заговорили по-кадетски» (оценка Милюкова).
Перед роспуском первого состава Временного правительства оно обратилось к стране с политическим завещанием. После двух «медовых месяцев» свободы тревожно прозвучало опасение: «Перед страной встает страшный призрак междоусобных войн и анархии, несущий гибель свободы. Губительный и скорбный путь народов, хорошо известный истории, — путь, ведущий от свободы через междоусобие и анархию к реакции и возврату деспотизма».
Кадеты терпели поражение. Милюков констатировал на заседании ЦК своей партии: «Мы не должны больше связывать себя с революцией. Напротив! Нам нужно накапливать, подготовлять силы против нее, для борьбы с ней». Революцию следовало обуздать.
Полевение масс и большевики. Кризис власти усиливал леворадикальные настроения в массах. Это учли большевики. Ряды их после Февраля выросли в четыре раза, достигнув 100 тыс. Влияние в рабочих коллективах укрепилось. Сеть большевистских организаций охватывала все новые районы. Через них выдвигался отряд активных агитаторов, организаторов. Большевики работали главным образом в тех слоях населения, где наиболее остро обсуждались и решались насущные задачи революции. Опираясь на рабочие коллективы, они настойчиво завоевывали поддержку и со стороны солдат. При ЦК партии была создана военная организация, выпускавшая большое количество листовок и специальных газет («Солдатская правда», «Окопная правда» и др.). Стоявшие во главе этой организации («военки») Н. В. Крыленко, Н. И. Подвойский, В. Н. Невский станут в дальнейшем организаторами Октябрьского переворота. Такая же активная работа велась среди деревенской бедноты, студенчества, служащих. Это позволяло партии подхватывать рождавшиеся снизу инициативы, закреплять в своих пропагандистских документах.
В ночь с 3 на 4 апреля в Петроград вернулся из эмиграции лидер партии большевиков В. И. Ленин. Как и другим вождям революционного движения России, возвращавшимся из эмиграции, ссылки, — эсерам Чернову, Брешко-Брешковской, меньшевику Плеханову, анархисту Кропоткину, — ему была организована торжественная встреча на Финляндском вокзале. В первых же выступлениях, особенно в тезисах доклада «О задачах пролетариата в данной революции» («Апрельских тезисах»), Ленин выдвинул принципиально новую программу. Она в корне расходилась с той, которую отстаивали другие лидеры партии (Каменев, Сталин, Молотов и др.). Вместо условной поддержки — никакой поддержки Временному правительству. Вместо углубления буржуазно-демократической революции — ее перерастание в социалистическую. Вместо единства социалистического крыла в революции — проведение особой линии, ориентированной на беднейшие слои города и деревни. Вместо режима широкой демократии — режим пролетарской диктатуры. Вместо продолжения войны до победного конца — выход из войны через смену власти. Важнейшим политическим лозунгом Ленин выдвинул «Вся власть Советам!». Отстранив Временное правительство, передав власть в центре и на местах Советам, вытеснив постепенно из них меньшевиков и эсеров (в силу их недостаточной революционности), Ленин предлагал путь прихода большевиков к власти. Вопрос о том, насколько Советы способны выполнять многообразные государственные функции, Ленин не рассматривал, уповая на силу народного почина.
Июньский кризис. Потребовалось всего два месяца открытого политического партнерства меньшевиков, эсеров с кадетами в составе коалиционного правительства, чтобы вскрылось обостряющееся противоречие между «верхами» и «низами». Лишь честолюбивый Керенский повторял об общенародной поддержке центральной власти. Трезвые политики видели, как быстро расширялась трещина в основах этой власти.
На 18 июня I съезд Советов рабочих и солдатских депутатов назначил демонстрацию с целью получить поддержку своим решениям об отношении к Временному правительству и войне, а также начинавшемуся в тот день наступлению на фронте. Но поддержка не получилась. Многолюдная демонстрация и митинг на Марсовом поле в Петрограде (в них участвовало до полумиллиона жителей столицы) прошли в основном под лозунгами большевиков. Растущий разрыв между правительством и массами подтвердили демонстрации и в других городах (Москве, Киеве, Риге, Иваново-Вознесенске и др.). «Революционное оборончество» министров-социалистов все больше расходилось с требованием прекращения войны.
Провал летнего наступления. Временное правительство пыталось укрепить свои позиции с помощью генерального наступления на Юго-Западном фронте. Во главе Ставки был поставлен один из талантливейших генералов русской армии — А. А. Брусилов. Широко разрекламированное наступление должно было продемонстрировать единство армии и правительства в защите народившейся демократии. Патриотическую работу в армии вели тысячи комиссаров и агитаторов от правительства, буржуазных и социалистических партий, убеждавших солдат в необходимости военной победы для защиты свободы, единства новой России. Военный министр Керенский накануне наступления приехал на фронт, пламенными речами укрепляя дух солдат.
Однако наступление, после нескольких дней частичных успехов, захлебнулось. Сказались крупные просчеты в планировании операции, материально-техническом обеспечении, снабжении армии оружием и продовольствием. Но главное — солдаты не хотели идти в бой. Велики были потери — более 60 тыс. убитыми и ранеными. Потерпела поражение вся военная доктрина Временного правительства. Рушилась одна из важнейших опор российской государственности.
Германские войска и их союзники перешли в контрнаступление. На юге российские войска оставили Галицию, на севере — Прибалтику, включая Ригу. Правящие круги Германии, опираясь на военные победы, ставили задачу навязать России сепаратный мир, далее — за счет свертывания Восточного перебросить войска и укрепить Западный фронт, добиться более благоприятных условий мирного договора со стороны Антанты. Провал летнего наступления России имел для нее далеко идущие последствия. Судьба и последствия первой мировой войны определялись уже фактически без ее участия.
Военное поражение больно ударило по патриотическим чувствам россиян. В кругах офицерства, предпринимателей, интеллигенции, в средних слоях крепло убеждение в необходимости во благо Родины укрепить власть, возродить боеспособность армии, подавить оппозиционные разрушительные силы, в первую очередь партию большевиков.
Леворадикальная же часть общества воспользовалась военным поражением для подрыва доверия Временному правительству, для захвата власти. Она также была пестрой по составу, объединяя тех, кому необходим был мир для решения социально-экономических и национальных проблем. Во главе этого крыла выступали большевики, левые эсеры, меньшевики-интернационалисты.
Российская революция оказывалась у поворотной точки. Но в какую сторону должен совершиться этот поворот? Вызревала диктатура. Но какая?