XX век в истории нашей страны стал наиболее сложным и драматическим периодом. Дважды за неполный век страна распадалась под влиянием внутренних и внешних факторов. И вновь возрождалась для дальнейшего развития.
Первая мировая война не без основания считается рубежом эпох: с её окончанием начинается отсчёт новейшего периода истории. Начавшаяся в 1917 г. Великая российская революция, а также стартовавший в октябре 1917 г. «советский эксперимент» по силе воздействия на общемировые процессы признаны одними из важнейших событий XX в.
В результате войны и революций коренным образом изменилась геополитическая карта Европы. Почти одновременно распались четыре империи — Российская, Австро-Венгерская, Германская и Османская. Цивилизация оказалась в состоянии небывалого прежде глобального кризиса, сопровождавшегося массовой гибелью военнослужащих и мирных жителей, сменой типа экономического развития, миграционными процессами, безработицей, резким снижением уровня жизни. Голод, эпидемии, смерть и хаос стали обыденным явлением. Последствиями Первой мировой войны, проявившимися в том числе в Советской России 1920—1930-х гг., стали милитаризация экономики, усиление её государственного регулирования, приход к власти диктаторских режимов.
Россия оказалось в эпицентре «великих потрясений» 1914—1921 гг. Здесь наблюдалось особенно сложное переплетение военных и революционных процессов. В конце 1917 г. имело место сочетание сразу трёх ключевых факторов, обусловивших масштаб, глубину и трагичность событий: первые революционные преобразования осуществлялись в условиях продолжавшихся сражений Первой мировой войны и уже разгоравшейся новой войны — Гражданской. Ставшая национальной трагедией Гражданская война явилась следствием глубокого раскола российского общества.
Результатом войн и революций стало разорение страны, её раздел по региональным и национальным «квартирам». Несмотря на победу в Гражданской войне, системный кризис переживала и большевистская власть. На повестке дня стоял вопрос о существовании Российского государства.
Однако страна нашла в себе силы не только для восстановления хозяйства в условиях объявленной большевиками в 1921 г. новой экономической политики (нэпа), но и для стремительного экономического рывка в годы первых пятилеток.
Важным событием стало образование в 1922 г. СССР. В 1920-е гг. в Советском Союзе проводилась политика по развитию национальных культур, решению межнациональных проблем на основе идей пролетарского интернационализма.
Ряд социальных реформ были осуществлены в это время в СССР впервые в мире. Очевидны успехи СССР в области ликвидации массовой детской беспризорности и неграмотности, осуществления равноправия женщин, внедрения основ гигиены, создания системы охраны материнства и детства и т. д. В 1930-е гг. было введено всеобщее бесплатное начальное образование, а в городах — 7-летнее обучение.
После отказа от нэпа начался период «социалистического наступления». Вторая половина 1920-х и 1930-е гг. вошли в отечественную историю как время форсированной индустриализации, осуществлённой чрезвычайными методами и во многом за счёт крестьянства.
Советская модернизация затронула все стороны жизни, начиная с промышленности и сельского хозяйства и заканчивая образованием, наукой, социальной сферой, повседневной жизнью и бытом людей. Резко ускорились миграционные процессы, шёл быстрый рост городского населения и влияния городской культуры в целом. Ломался традиционный уклад деревенской жизни.
Развитие СССР в конце 1920-х—1930-е гг. носило противоречивый характер. С одной стороны, ускоренная модернизация промышленности, культурная революция, развитие образования и науки, небывалые прежде возможности профессионального и карьерного роста для широких слоёв населения («социальные лифты»), энтузиазм людей и поощрение общественной активности граждан. В 1936 г. была принята новая Конституция СССР, формально отменившая диктатуру пролетариата и провозгласившая равенство граждан перед законом. С другой стороны, наблюдалось свёртывание демократии, усиление идеологической цензуры, поиски «врагов народа» и массовые политические репрессии. Пик их пришёлся на 1937—1938 гг.
В 1930-е гг. в СССР был построен «сталинский социализм», характерными чертами которого стали гиперцентрализация управления, диктатура вождя, подмена партийными органами власти Советов, приоритет административных методов решения политических и экономических задач. Рядом с индустриальными гигантами выстроились лагерные вышки ГУЛАГа, где использовался принудительный труд заключённых.
Серьёзнейшим испытанием для нашей страны стала Великая Отечественная война (1941—1945), важнейшая часть Второй мировой войны (1939—1945) — крупнейшего вооружённого конфликта в истории человечества.
Во Второй мировой войне участвовало 72 государства с 80 % населения Земли, однако наиболее ожесточённый и кровопролитный характер носили события на советско-германском фронте. 70—80 % германских потерь в ходе Второй мировой войны пришлись на Великую Отечественную войну. СССР внёс решающий вклад в победу Антигитлеровской коалиции. Победа досталась дорогой ценой. Из общего количества жертв Второй мировой войны (свыше 55 млн человек) наибольшие потери понёс Советский Союз — около 27 млн.
Для Советского Союза эта война стала общенародной, Отечественной, священной войной за выживание и сохранение своей государственности. Перед лицом нацистской угрозы произошла консолидация общества. Важнейшими слагаемыми Победы стали патриотический подъём, единство фронта и тыла, а также безуспешность попыток нацистов вбить клин между народами СССР.
Важным итогом сотрудничества государств Антигитлеровской коалиции стало создание при активном участии СССР Организации Объединённых Наций в 1945 г.
Эпоха 1945—1991 гг. стала периодом сложных и противоречивых процессов, происходивших во внутренней и внешней политике, в социальной и национальной сфере, в экономике и культуре СССР.
Период 1945—1953 гг. ознаменовался попытками сталинского режима укрепить свои позиции в стране и мире на фоне новых геополитических, экономических, технологических и социальных вызовов, определивших основные тенденции мирового развития на несколько десятилетий вперёд. Советский Союз находился в целом в русле этих общемировых процессов, но в силу консерватизма политических институтов часто не мог найти на них адекватного ответа.
Период десталинизации явился результатом отложенных общественных ожиданий первых послевоенных лет, особенно в части реализации социальных программ и политической либерализации. Эти процессы, правда, носили непоследовательный, противоречивый характер, что нашло отражение в характеристике периода 1953—1964 гг. как «оттепели».
В 1950—1970-е гг. за счёт преимущественно экстенсивного развития страна демонстрировала высокие темпы экономического роста, опережая многие страны Запада. Под влиянием Советского Союза сложилась и развивалась социалистическая система, началась кооперация в рамках Совета экономической взаимопомощи (СЭВ), был подписан военно-политический Варшавский договор. Значительные успехи были достигнуты в области науки и техники (запуск первого искусственного спутника Земли, первый пилотируемый полёт человека в космос, полёты автоматических станций к другим планетам, строительство индустриальных объектов ТЭК и ВПК). Однако достижение и поддержание военного паритета со странами НАТО, помощь союзникам по социалистическому лагерю, финансовая поддержка международному коммунистическому движению и освободившимся от колониальной зависимости странам «третьего мира», выполнение социальных обязательств перед гражданами СССР требовало всё больших средств. Концентрация ресурсов на ключевых направлениях ВПК и ТЭК вела к «остаточному» финансированию других отраслей, что в условиях единой системы народнохозяйственных связей вело к нарастанию диспропорций. Увеличение экспорта нефти и газа с целью пополнения бюджета вело к зависимости СССР от конъюнктуры мировых цен на энергоносители.
Брежневский период, считающийся самым стабильным в истории нашей страны в XX в., тоже не может быть оценён однозначно. Его начало совпало со столь ожидавшимися реформами, но уже на рубеже 1970—1980-х гг. страна входила в состояние экономического и идеологического кризиса. Не заинтересованные в радикальных реформах правящие круги, используя возможности наращивания экспорта сырья, сделали упор на консервацию сложившихся социально-политических и экономических структур. Под громкие фразы о построении «развитого социализма» в стране назревал системный кризис, ответом на который стала политика перестройки в СССР (1985—1991) и последовавший за ней распад Советского Союза.
В период перестройки была предпринята попытка создать на базе существующей модели «развитого социализма» новую идеологическую модель — социализма «с человеческим лицом».
После распада СССР наступил новый важный этап в истории российской государственности.
В 1992—1993 гг. в условиях продолжавшегося экономического кризиса в Российской Федерации был осуществлён демонтаж советской экономической системы и заложены основы рыночной экономики. Важнейшим политическим событием стала окончательная ликвидация системы Советов и принятие в 1993 г. Конституции.
В 1994—1999 гг. были предприняты попытки стабилизации экономики и укрепления новой политической системы. Однако эти шаги не дали желаемого результата. Ослабление роли государства в социально-экономической и общественно-политической жизни привело к острому экономическому и политическому кризису.
В 2000—2008 гг. удалось стабилизировать ситуацию в стране, провести меры по укреплению властной вертикали. Благоприятная конъюнктура способствовала экономическому росту. Начавшийся в 2008 г. мировой экономический кризис замедлил поступательное движение российской экономики, но не остановил его.
Перед Российской Федерацией встали новые задачи, связанные с построением инновационной модели развития.