На юго-востоке Восточно-Европейской равнины, по северо-западной окраине Прикаспийской низменности, простираются зоны полупустынь и пустынь России. Граница полупустынь со степной зоной — очень важный рубеж не только в ландшафтном, но и в хозяйственном плане, так как она является границей, где земледелие сменяется животноводством. Без орошения земледелие здесь практически невозможно. По природным условиям полупустыня, как лесотундра и лесостепь, тоже является переходной зоной — от степи к пустыне.
Каковы характерные особенности природы полупустынь?
Характерной чертой полупустынных ландшафтов является господство полынно-злаковых растительных сообществ. Растительный покров очень разрежен и не имеет сплошного распространения: пятна засухоустойчивых дерновинных злаков и куртины полыни чередуются с участками голой почвы, поэтому не случайно полупустыни называли «голыми степями».
В полупустынях сухой, резко континентальный климат. Это связано с тем, что циклоны здесь крайне редкие гости, зато антициклоны приходят постоянно из глубин Евразии. Годовая сумма осадков колеблется в пределах 250—400 мм, что в 2,5—3 раза меньше величины испаряемости, поэтому и коэффициент увлажнения здесь всего лишь 0,15—0,30. Несмотря на южное положение, зима в полупустынях холодная. Средняя температура января на 5—8° ниже нуля, причём в отдельные дни столбик термометра может опускаться и до -30 °С, как на Кольском полуострове. (Сравните их географическое положение!) При малом количестве осадков этих температур недостаточно для образования устойчивого снежного покрова. Это очень важно для животноводства, потому что даёт возможность использовать полупустыни под зимние пастбища.
Лето в полупустынях жаркое и солнечное. Осадки выпадают в виде кратковременных ливней. А иногда можно наблюдать «сухие грозы» или «сухие дожди», когда дождевые капли, выпадающие из грозового облака, испаряются в воздухе, не достигая земной поверхности. Часто устанавливается такая жара, что пересыхают многие озёра и реки, выгорает растительность, сохраняясь лишь в долинах рек, а суслики уже в начале лета впадают в спячку. Тем не менее случаются годы, когда выдаётся влажное и относительно прохладное лето. Тогда полупустыни больше напоминают степную зону, какой она была до распашки.
Полупустыни бедны пресными водами. Грунтовые воды залегают глубоко и нередко засолены, как засолены и неглубокие озёра. Такие озёра, как Эльтон и Баскунчак, содержат большие запасы пищевой соли. Поэтому большое значение в водоснабжении населения имеют артезианские напорные воды и протекающая транзитом сквозь полупустыню река Волга со своей протокой Ахтубой.
Животный мир пустынь и полупустынь имеет ряд особенностей, связанных со специфическими условиями жизни. Многие животные, как и в степях, имеют приспособления для рытья нор (гребешки на пальцах ног у гребенчатого тушканчика, щёточки и щетинки на лапках у насекомых и т. д.). Большинство животных имеют окраску, позволяющую сливаться с местностью. Пустынные животные быстро бегают (сайгаки) или очень подвижны (маневренны), что позволяет им спасаться от преследования (зайцы, тушканчики, ящерицы и др.). Летом большинство из них ведёт ночной образ жизни, когда спадает жара. Зимой, наоборот, животные более активны днём, когда становится теплее, чем ночью.
Как и в степной зоне, в животном мире полупустынь важнейшую роль играют грызуны. Некоторые виды сусликов (малый и песчаный) нашли здесь оптимальные условия для существования. Их деятельность в ряде районов привела к формированию бугоркового микрорельефа (копая норы, суслики выбрасывают землю на поверхность, в результате на плоской поверхности хаотично разбросано неисчислимое множество мелких бугров). Также распространены различные виды тушканчиков, степная пеструшка, слепушонок, полёвки, мыши. На них охотятся степной хорь, ночной охотник — лисица-корсак и даже волк. В камышовых зарослях речных долин кое-где водится кабан. Из птиц наиболее обычны жаворонки, также встречаются степной орёл, лунь, дрофа и журавль-красавка.
Чрезвычайно эффектное явление природы представляют миграции антилопы-сайгака. Во время кочёвок они могут собираться в гигантские стада численностью до 1000 и более голов. Когда-то сайгаки кочевали на огромных степных пространствах от Украины до Байкала. Сейчас сайгаков осталось около 150 тыс. голов, и они служат важными объектами промысловой охоты. Большой урон поголовью антилоп наносит браконьерство, поэтому численность их сокращается с каждым годом.
Как природные условия влияют на хозяйственную деятельность?
Сухой климат сказывается на развитии сельского хозяйства этого района. Земледелие в этой зоне возможно лишь в условиях искусственного орошения. Чередование каштановых почв и солонцов требует применения неодинаковых агротехнических приёмов. Более или менее значительные площади пахотных земель расположены лишь в западной, наиболее увлажнённой части зоны полупустынь в районе возвышенности Ергени. Здесь выращивают пшеницу, ячмень, просо, кукурузу, горчицу и бахчевые культуры.
С давних времён полупустыня является зоной экстенсивного животноводства, разные народы выпасали здесь овец и прогоняли табуны лошадей. И сейчас в полупустынях практически круглый год выпасают не только овец, но и крупный рогатый скот, лошадей и верблюдов (рис. 144—146).
Рис. 144. Очаговое сельское расселение в зоне полупустынь (на востоке Ставропольского края; кутан — место в степи, огороженное для скота)
Рис. 145. Выпас коз
Рис. 146. Верблюдоводство в полупустынях
К сожалению, под влиянием перевыпаса скота происходит опустынивание полупустынных ландшафтов: снижается доля степных злаков в травостое, увеличиваются площади «голых» земель. На многих участках перевыпас достиг катастрофических размеров: объём стада в три и более раза превышает возможности пастбищ. Растительность не успевает восстанавливаться. В результате этого в настоящее время в России был установлен печальный рекорд — в Калмыкии образовалась крупнейшая в Европе пустыня.
В чём заключаются особенности природы пустынь?
Собственно пустынная зона в России занимает лишь северное побережье Каспийского моря, от устья Терека до государственной границы с Казахстаном. Пустыни в большей степени, чем другие ландшафтные зоны России, отличаются изобилием тепла и солнечного света и недостатком влаги. По сравнению с тундрой или северной тайгой пустыни получают в два раза больше солнечной радиации. Осадков же выпадает менее 250 мм в год, что при огромной испаряемости (свыше 900 мм) даёт крайне низкий коэффициент увлажнения — 0,12. Зима малоснежная — снежный покров редко достигает 10 см.
Рельеф пустыни, как и большинства приморских низменностей Прикаспия, в целом очень ровный и сложен песчаными отложениями (рис. 147). На участках с отсутствием растительности развиты эоловые процессы, сопровождающиеся формированием бугристо-западинного рельефа.
Рис. 147. Прикаспийская пустыня
Рис. 148. Растения пустыни — эфемеры
Пустыни только на первый взгляд кажутся безжизненными. И хотя условия здесь очень неблагоприятные, по сути дела, губительные, животный и растительный мир пустынь достаточно богат, весьма разнообразен и приспособлен к этим условиям (рис. 148). И в этом кроется одна из загадок природы.
Животный мир в пустынях имеет много общего с полупустынями. Однако здесь наиболее значительны по количеству видов и особей пресмыкающиеся — ящерицы (круглоголовки, агамы, желтопузы) и змеи (полозы, гадюки, удавы). Весной, с марта по май, можно встретить степных черепах, в это время для них много корма — развиваются растения-эфемеры. После их выгорания черепахи зарываются глубоко в землю и дожидаются там прихода следующей весны.
Уникальный оазис среди пустыни представляет собой Волго-Ахтубинская пойма, долина нижней Волги с её рукавами и дельтой, с тростниковыми, кустарниковыми и лесными зарослями на пойменных почвах. Богато представлена водяная флора с такими красивыми и редкими растениями, как кувшинки и кубышки, чилим (водяной орех) и лотос каспийский (рис. 149).
Лотос — очень древнее (реликтовое) растение, имеющее крупные листья диаметром до 80 см и красивые ярко-розовые цветы также внушительных размеров — до 25 см в диаметре. В дельте Волги находится самая северная точка его распространения.
Тростниковые заросли привлекают на гнездовья множество водоплавающей птицы, в том числе бакланов, белых цапель и пеликанов.
Рис. 149. Цветущие лотосы
В протоках и заводях устраивают свои нерестилища ценнейшие промысловые рыбы — осетровые (белуга, осётр, севрюга), сельди, судак, вобла, лещ и др.
Для сохранения растительного и животного мира этого замечательного уголка России ещё в 1919 г. был создан Астраханский заповедник.
Сейчас трудно поверить, что в начале XX в. здесь уже нельзя было встретить ни чомги (рис. 150), ни каравайки, да и некоторых других птиц дельты. Мода украшать дамские шляпки перьями и крыльями птиц послужила причиной истребления птиц с особенно красивым оперением: крачек, поганок и белой цапли.
Рис. 150. Чомга
Волго-Ахтубинская пойма на всю страну славится своими арбузами и помидорами. Большие площади заняты плодовыми садами и виноградниками. Кроме того, при орошении на её плодородных почвах в течение одного сезона снимают два урожая овощей, отменные урожаи пшеницы и риса. А на заливных лугах заготавливают высококачественное сено.
Хозяйственное использование пустынной зоны ограничено засушливыми климатическими условиями. Здесь возможно только лишь оазисное земледелие на орошаемых землях. Однако многие участки российских пустынь имеют устойчивый, хотя и разреженный растительный покров и являются довольно неплохими не только летними, но и зимними пастбищами. Правда, следует иметь в виду, что пустынные ландшафты, как и тундровые, очень неустойчивы к антропогенному воздействию. Растительность произрастает на пределе своих возможностей и с трудом восстанавливается после нарушения. Особенно ранимы песчаные пустыни, в которых растительность закрепляет пески и препятствует их развеиванию, возникающему обычно лишь в результате неумеренного выпаса скота.
Рис. 151. Дары Волго-Ахтубинской поймы
Каковы особенности природы субтропиков?
Российские субтропики занимают узкую полосу приморских террас Черноморского побережья южного берега Крыма от Севастополя до Феодосии и Кавказа от Анапы до Сочи (рис. 152). Их важнейшей отличительной чертой является мягкая влажная зима, позволяющая развиваться многим растениям и в это время года. Восточнее города Туапсе сухие субтропики сменяются южными влажными. Соответственно с севера на юг возрастает годовое количество осадков от 400—600 до 1200—1600 мм.
Лето крымских субтропиков и в северной части зоны на Кавказе жаркое и сухое, в южной — жаркое и влажное. Средняя температура июля +22...+24°С. Зимой осадки выпадают преимущественно в виде ливней или снега, который не образует устойчивого покрова. Средняя температура января от +2 °С в северной части повышается до +4 °С в южной. В северной части, особенно в районе Новороссийска, самого ветреного района Кавказа, при вторжении холодных северо-восточных воздушных масс образуются сильные шквалистые ветры бора, сопровождаемые понижениями температуры (до -25 °С), образованием гололёда и штормами в Новороссийской бухте. На территории России субтропики — самая древняя природная зона, основные черты её природы сохранились практически с палеоген-неогенового времени. Хотя говорить о том, что эта зона природная, можно лишь с большой долей условности. Когда-то здесь, в Крыму, на коричневых почвах произрастали низкорослые, изреженные леса с господством пушистого дуба, с участием древовидного можжевельника, иглицы, земляничного дерева и фисташки, а на Кавказе на краснозёмах и желтозёмах были распространены густые, перевитые лианами леса из бука, граба, каштана, дуба.
Рис. 152. Курортный город Сочи
Сейчас это сплошь курортная зона с преобладанием необычайно живописных и благоустроенных селитебных ландшафтов. Растительный покров представлен парковыми насаждениями как местных широколиственных пород, так и привнесённых человеком декоративных растений, экзотических для этих мест: пальм и кипариса, эвкалипта и бамбука. Субтропики — единственный район в стране, где выращивают чай, известный под названием «Краснодарский», и цитрусовые. Значительные площади отведены под плантации табака и виноградники.
Выводы
Изобилие тепла и солнечного света, недостаток влаги и большая амплитуда температур, разреженный растительный покров и бедный животный мир — вот отличительные черты ландшафтов пустынь и полупустынь. Земледелие развито только на орошаемых землях. Зато обширные площади занимают пастбищные ландшафты. Полупустынные и пустынные ландшафты неустойчивы к антропогенному воздействию, растительность произрастает на пределе своих возможностей и с трудом восстанавливается после нарушения. Неумеренный выпас скота на многих участках привёл к формированию больших площадей антропогенных пустынь с характерным бугристым рельефом развеиваемых песков, которые являются полной противоположностью зоны субтропиков.
Вопросы и задания
Проектная работа
Природа пустынь сурова, и легкомысленное отношение к ней непростительно. Зная природные особенности пустынь, попробуйте составить памятку туристу, отправляющемуся в эту природную зону.