Что такое современная лесостепь и степь?
Когда-то, до того как человек стал «могучим преобразователем природы», в лесостепной зоне причудливо сочетались лесные и степные ландшафты. Поэтому её до сих пор считают переходной между лесной и степной зонами. На Восточно-Европейской равнине широколиственные леса с густым травяным покровом занимали возвышенные междуречья, сосновые боры освоили песчаные надпойменные террасы, а на долю степей оставались плоские водораздельные пространства. Под широколиственными лесами сформировались плодородные серые лесные почвы, а под степями — «царь почв» чернозем. За Уралом леса представлены преимущественно берёзовыми рощами — колками. При этом, как предполагают многие учёные, лесами в лесостепной зоне в общей сложности было покрыто не менее 50% всей площади. А что же теперь?
Рис. 141. Современные лесостепные и степные ландшафты
В настоящее время в результате вырубок лесопокрытые площади занимают менее четвёртой части всей площади зоны, и это с учётом многочисленных лесонасаждений, произведённых человеком за последнее столетие. Да и современные леса уже далеко не те, что произрастали до вмешательства человека. Большая часть современных лесов представлена вторичными малоценными мелколиственными берёзово-осиновыми лесами. Более или менее крупные массивы сохранившихся дубрав находятся под охраной, а некоторые из них считаются заповедными. Небольшие участки целинных, т. е. никогда не распахивавшихся, степей сейчас ещё можно встретить в азиатской части России, а на западе нашей страны — только лишь в заповедниках. Всё остальное пространство степей и лесостепей занято пашнями, кое-где пастбищными угодьями, садовыми ландшафтами (рис. 141).
В чём особенность природных условий лесостепей?
Зону лесостепей по сравнению с тайгой и широколиственно-хвойными лесами характеризует более тёплый и сухой климат. Её северная граница почти совпадает с июльской изотермой +20 °C. Годовое количество осадков — от 600 мм на западе зоны до 450 мм на востоке. Коэффициент увлажнения с 1,0 на севере зоны снижается до 0,7—0,6 на юге. Соотношение тепла и влаги в лесостепной зоне близко к оптимальному и благоприятно для выращивания основных культурных растений умеренных широт. Влажные годы в лесостепи чередуются с засушливыми. Например, годовое количество осадков в Воронеже колеблется от 250 до 800 мм, каждый четвёртый-пятый год бывает с засухами. Восточнее засухи повторяются чаще. А ещё в разгар лета время от времени дуют горячие и сухие ветры — суховеи, которые наиболее губительны для культурных растений. Чтобы смягчить пагубное действие засух и суховеев, в лесостепных ландшафтах высаживают полезащитные лесополосы.
Основными почвообразующими породами здесь являются лёссы и лёссовидные суглинки. Эти породы легко поддаются размыву. Так как летом осадки выпадают чаще всего в виде ливней, а весной снег с полей сходит очень быстро (лесов-то почти не осталось), эта ландшафтная зона сильно изрезана оврагами и балками, которые превратились в характерные элементы лесостепных ландшафтов.
Как используются лесостепи в сельском хозяйстве?
Лесостепная зона давно стала житницей нашей страны. Здесь получают высокие урожаи зерновых культур, особенно пшеницы, сахарной свёклы и подсолнечника. Эта зона является также и зоной развитого животноводства. Однако для поддержания высоких урожаев в этой зоне необходимо проводить различные агротехнические мероприятия по борьбе с засухой и почвенной эрозией. В ряде старопахотных районов длительная распашка почв привела к их сильному истощению, но почвы хорошо «отзываются» на внесение удобрений, что позволяет значительно повысить урожайность сельскохозяйственных культур.
Чем степи отличаются от лесостепей?
Южнее лесостепи от западной границы России до Алтая простирается степная зона с континентальным климатом. Восточнее Алтая степные участки встречаются в виде отдельных островов в межгорных котловинах.
К степям относятся растительные сообщества, образованные засухо- и морозоустойчивыми многолетними растениями, преимущественно дерновинными злаками. Характерной особенностью степей является то, что на долю злаков приходится от 80 до 98% всех видов растений, а большую часть массы растений (до 90%) составляют корни растений — «лес вверх ногами». В степях основным препятствием для развития деревьев является недостаток воды (низкий уровень грунтовых вод) и засолённость степных почв и грунтов. Первозданные степи в северной части и в лесостепи представлены наиболее богатыми по видовому составу луговыми (северными) степями, где много разнотравья (гвоздика, таволга, шалфей, колокольчик, нивяник), бобовых и обязательно присутствуют типичные степные растения, в первую очередь ковыли.
Многие степные травы очень красиво цветут. Особой декоративностью и красочностью отличаются такие растения, как пион тонколистный, козелец пурпурный, синяк красный, шалфей луговой, тюльпаны. В северных степях широко распространены и ранневесенние виды растений — эфемероиды1, которые на фоне бурой прошлогодней травы создают необычайно красочную картину. Среди них выделяются горицвет (адонис) с яркими золотистожёлтыми цветами, ирисы с тёмно-синими и сон-трава с фиолетовыми цветами.
1 Эфемероиды — многолетние травянистые растения, наземные части которых живут непродолжительное время, а подземные переживают неблагоприятное время года в виде клубней, луковиц или корневищ.
Настоящие, или типичные, степи — это царство ковылей на чернозёмных почвах. Здесь ковыль — ландшафтное растение, так как он полностью определяет облик степной местности. Ковыль обладает мощной корневой системой и очень узкими, перистыми или волосовидными листьями (чтобы уменьшить испарение). Это засухоустойчивые растения, без труда переносящие длительный недостаток влаги в почве (такие растения называются ксерофитами).
Южнее типичных степей климат становится засушливее — травостой становится сравнительно низким и изреженным. Существует прямая зависимость: чем меньше выпадает осадков, тем ниже и разреженнее растительный покров. Это южные степи, развивающиеся на более бедных каштановых почвах. Весной вместо эфемероидов можно встретить мелкие растения-эфемеры. Их высота редко превышает 10 см. Зимуют эти однолетние растения в виде семян, а весной, быстро развиваясь, успевают до наступления летней жары не только отцвести, но и дать новые семена.
Степи — самая преобразованная человеком природная зона, естественных ландшафтов здесь практически не осталось. Степень распаханности этой зоны в ряде районов на Восточно-Европейской равнине достигает 70—80%, в Сибири значительно меньше, однако и там место естественной степной растительности заняли вторичные пастбищные луга. Это зона сплошного земледельческого освоения с огромными массивами полей и большими сёлами.
Степь прекрасно обеспечена теплом, что является хорошей основой для получения гарантированных урожаев. Однако недостаточное и неустойчивое увлажнение представляет угрозу для земледелия. По сравнению с лесостепью количество засушливых лет здесь резко возрастает. К тому же практически ежегодно бывают суховеи. Весной они нередко перерастают в пыльные (чёрные) бури, которых особенно много наблюдается на юге Западной Сибири (до 15—20 дней в году). Замечено в большинстве случаев (более 80%), что если на Восточно-Европейской равнине устанавливается засушливое лето, то в Западной Сибири в это время будет достаточно влаги.
Почему изменились видовой состав и численность животного мира степей?
Животные степей представлены главным образом грызунами: сусликами, байбаками, полёвками, тушканчиками, которые лучше всего приспособились к жизни в условиях открытых мест и господства злаковых растений. Из-за отсутствия естественных укрытий они стали норными животными. Норы служат им местом выведения потомства, убежищем от врагов и укрытием от летнего зноя и зимней стужи. Впрочем, и хищники — степные хорьки и лисицы, которые на них охотятся, — также роют норы для выведения потомства. Некоторые животные степей впадают в спячку в периоды зимних холодов, летней жары и засухи с её бескормицей.
Из птиц в этой зоне можно встретить жаворонков, степного орла, луня, а также крупных степных птиц — дрофу и стрепета, занесённых в Красную книгу. Многие птицы на зиму улетают в тёплые края. Степные птицы из-за отсутствия деревьев устраивают гнёзда прямо на земле.
Рис. 143. Суслик — типичный житель степей
Распашка степей существенным образом изменила условия существования степных животных и повлекла за собой изменение численности и видового состава фауны этой природной зоны. Катастрофические изменения местообитаний коснулись в первую очередь птиц, степных шмелей и других опылителей, гнездящихся на земле. Во время уборки урожая зерновых и сенокоса под косилки нередко попадают перепела, коростели, серые куропатки, дрофы и другие птицы, а также зайчата. К новым условиям лучше всего приспособились грызуны. Во-первых, у них появилось обилие пищи, во-вторых, хорошие убежища, которыми служат копны сена и соломы. Уборка хлебов привлекает и хищников, охотящихся на вспугнутых мышей и полёвок. Это время — раздолье для горностаев, ласок, хорьков, норок, степных гадюк и полозов, а также хищных пернатых: луней, канюков, пустельг и болотных сов.
Какое значение имеет зона степей?
Значение степной зоны для страны очень велико. На её долю приходится большая часть пашни России, всей земледельческой продукции. Одновременно степь является зоной наиболее развитого животноводства. Здесь с успехом разводят крупный рогатый скот и свиней. На степных пастбищах пасутся самые крупные отары овец. В этой зоне также развиты птицеводство и прудовое рыбоводство.
Сеть поселений в лесостепной и степной зонах равномерная, сёла и станицы крупные, по нескольку сот дворов, и многолюдные, нередко со многими тысячами жителей. Самый распространённый тип жилища — одноэтажная хата с глиняной белой обмазкой стен (для защиты от излишнего нагрева). Хозяйственные постройки обычно ставят поодаль от дома. Если на севере люди оттесняют «дикий лес» от жилья полями и выгонами, то здесь дом окружают садом, прикрывают двор навесом и виноградной лозой, роют пруд-ставок, источник-криницу, чтобы было больше тени и воды.
Выводы
Лесостепи и степи — наиболее изменённые человеком природные зоны. Практически все природные ландшафты преобразованы, а участки относительно нетронутой природы можно встретить только в заповедниках. Степи и лесостепи — житница страны. Благоприятный климат, плодородные почвы стали причиной активного сельскохозяйственного освоения этих земель. Однако сильнейший антропогенный пресс на природу имеет и негативную сторону — в этих зонах, как нигде, получили распространение такие неблагоприятные явления, как водная и ветровая эрозия. Овраги и балки стали неизбежной составной частью степных ландшафтов.
Вопросы и задания
Исследовательская работа
Изучите исторические факты. Почему лесостепная зона во времена Древней Руси была Диким полем?