Рис. 112. Полярная ночь, озаряемая сполохами северного сияния
Ледниками занято 30% площади всех арктических островов. Особенно их много на Земле Франца-Иосифа, где большинство островов представляют собой сплошные ледяные купола. Эти ледники относятся к покровному типу, нередко достигают уровня моря, обламываются и образуют айсберги. В результате современного глобального потепления климата площадь льдов Северного Ледовитого океана постоянно сокращается. По оценкам ряда исследователей, с начала 1970-х гг. она сократилась почти на треть. А 2014 г. стал рекордным по сокращению ледового покрова за всю историю наблюдений. Средняя температура воздуха в Арктике повысилась за прошедший век на 2 °С. Большинство учёных считают, что льды в Арктике могут полностью или в значительной степени растаять через несколько десятков лет. Но есть и другие прогнозы — согласно им глобальное потепление скоро закончится, начнётся новое глобальное похолодание и льдов, соответственно, будет больше. Ну а пока средняя толщина ледяного щита на Новой Земле достигает 300 м, на других островах — от 100 до 200 м. Можно считать, что здесь всё ещё продолжается ледниковый период.
Что же ждёт нас в случае дальнейшего таяния льдов? Потепление климата может значительно облегчить проход судов Северным морским путём. Кроме того, таяние льда упростит добычу газа, нефти и угля с надводных платформ. Однако интенсивное таяние вызовет увеличение количества айсбергов, а это опасно и для судоходства, и для буровых установок, в результате резко возрастёт вероятность аварийных ситуаций. Таяние арктических льдов может привести к резкому сокращению численности полярных животных, в частности белых медведей и моржей, так как исчезнет их основная среда обитания.
Рис. 113. Арктический лёд
Кроме того, таяние льдов неизбежно приведёт к дальнейшему подъёму уровня Мирового океана. Если этот процесс будет продолжаться с такой же скоростью, как сегодня, то к концу XXI в. он приведёт к частичному затоплению густонаселённых прибрежных территорий по всей Земле. Учёные подсчитали, что в настоящее время более 100 млн человек на Земле живёт на высоте меньше 90 см над уровнем моря. В России более 10 млн человек проживает в приморских городах, из них половина — в Санкт-Петербурге.
Повсеместно развита многолетняя мерзлота мощностью в несколько сотен метров. Оттаивать грунты начинают только в конце июня, а в начале сентября опять замерзают.
Растительный покров развит слабо, имеет мозаичное распространение и по своему характеру представляет арктические пустыни. Наиболее типичны для этой зоны лишайники, особенно накипные.
Бедность растительного покрова арктических пустынь, холодный климат — важнейшие причины бедности животного мира. Из-за скудности кормовой базы островов Северного Ледовитого океана подавляющее большинство арктических животных составляют морские обитатели. Более 150 видов рыб населяют арктические воды. В полярных водах повсеместно распространена холодолюбивая родственница трески — сайка. Это основной корм тюленей и китообразных. Моллюсками и ракообразными питается морж, который на глубине 30—50 м вспахивает бивнями донный ил. На арктических островах прилетающие на лето птицы устраивают птичьи базары, на разных «этажах» скалистых берегов устраиваются кайры и чистики, гагарки и моевки, бакланы и тупики. Зимой из тундры перебираются на ледяные просторы песцы и вороны, которые следуют за самым крупным хищником — белым медведем, подбирая остатки его добычи. Жизнь белого медведя больше связана с морем, чем с сушей.
Чем занимаются в Арктике люди?
Хотя здесь практически нет постоянного населения, с давних времён и по сей день на арктических островах люди занимаются промыслом песца, птиц. В арктических морях развито рыболовство. Интенсивный промысел ведётся в «промысловой житнице» Арктики — Баренцевом море, в котором особенно богата рыбой его незамерзающая юго-западная часть, куда проникают тёплые воды Северо-Атлантического течения. На шельфе Баренцева моря начинается освоение богатейших месторождений нефти и газа.
Специальные зверобойные суда долгое время вели промысел уцелевших морских полярных животных (моржей и тюленей). Промысловый сезон короток (охотятся только летом), однако и его хватило, чтобы морж стал редким животным, а численность белого медведя сократилась всего до нескольких тысяч голов. Правда, теперь истребление (это почему-то называется охотой) белого медведя запретили. Остров Врангеля (рис. 114) в целях охраны белого медведя, колоний белых гусей и лежбищ моржей объявлен заповедником. Ещё один заповедник организован на севере полуострова Таймыр. Но этих мер явно недостаточно, так как многие арктические животные находятся на грани исчезновения и нуждаются в строгой охране.
Новая Земля в 1960—1970-х гг. на многие годы стала полигоном для испытаний ядерного оружия.
Арктика освоена ещё очень слабо. Издавна загадочные земли, увенчанные шапками ледников, и исчезающие острова привлекали отважных путешественников. Преодолевая неимоверные трудности, испытывая лишения и болезни, полярные исследователи проникали всё дальше к Северному полюсу, открывая острова и архипелаги. Достойную память о своих открытиях оставили и наши соотечественники: Фёдор Литке (1797—1882), Семён Челюскин (ок. 1700 — после 1760), двоюродные братья Лаптевы — Дмитрий (1701—1761) и Харитон (1700—1763/64), Георгий Седов (1877—1914) и многие другие.
Рис. 114. Остров Врангеля
Рис. 115. Ледокол в Арктике
В 1930-х гг. вся страна, затаив дыхание, следила за героическим подвигом экипажей ледокольных судов, которые впервые за одну навигацию прошли весь Северный морской путь. Позднее под руководством знаменитого исследователя И. Д. Папанина были построены первые научные станции и осуществлена первая дрейфующая экспедиция «Северный полюс».
2 августа 2007 г. участники российской научной экспедиции опустились в двух батискафах на дно Северного Ледовитого океана в точке Северного полюса на глубине 4261 м и установили флаг Российской Федерации из титанового сплава.
В настоящее время навигация по Северному морскому пути поддерживается мощным ледокольным флотом во главе с атомоходами (рис. 115). Для многих районов арктического побережья это практически единственный путь, по которому местное население снабжается продовольствием, топливом и одеждой.
Этот маршрут может иметь огромное значение не только для России, но и для других стран, так как он существенно короче других транспортных водных путей, например, расстояние от Санкт-Петербурга до Владивостока по Северному морскому пути — 14,3 тыс. км, это почти в два раза короче пути через Суэцкий канал. Минеральные ресурсы Северного Ледовитого океана пока ещё слабо изучены. Однако уже открыты крупные месторождения тяжёлых металлов и богатейшие запасы нефти и газа. Несмотря на суровые природные условия, начата эксплуатация некоторых нефтегазовых месторождений на шельфе.
Выводы
Зона арктических пустынь наименее заселена и освоена человеком. Практически только здесь в России некоторые её уголки сохранили свой первозданный облик. Однако суровый и негостеприимный мир Арктики издавна манил к себе человека. Много славных страниц в освоение её природы внесли российские первооткрыватели. Однако последние десятилетия хозяйственной деятельности человека обернулись для некоторых районов Арктики настоящей трагедией: это и радиоактивное загрязнение, и резкое уменьшение численности многих арктических животных. Поэтому можно только приветствовать прекращение испытаний ядерного оружия и ограничение промысла морского зверя, создание заповедников и охрану редких животных в такой природной зоне, где естественное восстановление нарушенной природы растягивается не на годы, а на многие десятки и даже сотни лет.
Вопросы и задания